Сзади к нему уже подбегают ракшасы-охранники, Айраватта трубит без перерыва — и я понимаю, что шутки закончились.
Оранжевые сумерки в испуге шарахаются прочь, многоцветье туч накидкой обволакивает мои плечи, острый аромат грозы заполняет пространство, и все окружающее — Проглот, Десятиглавец, Словоблуд с Жаворонком-сыном, гневный слон-Земледержец, распростертый на земле Вишну, кусты, деревья, беседки — стремительно проваливается вниз.
Я врастаю в боевой облик, которым не пользовался со времен сожжения леса Кхандавы, в мощь Стосильного, в ярость Стогневного, в доспех Крушителя Твердынь — я исполином возношусь над несостоявшимся побоищем и оттуда, из грозового поднебесья, замахиваюсь огненно-золотым перуном.
Тишина.
Преддверие бури.
И оглушительный громовой раскат вынуждает всех застыть гранитными статуями, когда я ломаю перун об колено, не позволяя пламени обрушиться на Обитель.
Обломки вспыхивают и почти сразу гаснут в складках косматой накидки.
— Индра, ты чего? — ошарашенно спрашивает Лучший из пернатых, спешно уменьшаясь и косясь на меня из бездны под моими ногами.
— Пр-р-рекр-р-ратить! — рокочет в ответ поднебесье.
И, видя, что последний довод оказался вполне убедительным, я, не торопясь, принимаю обыденный облик.
— Вы же чуть не затоптали его, дураки, — укоризненно обвожу я взглядом драчунов.
— Кого? — не понимает Гаруда.
— Моего младшего брата, — веско бросаю я, подходя к стонущему Вишну.
Сейчас он выглядит жалким и несчастным, мой маленький Упендра, младший из Адитьев, он нуждается в помощи, в защите — и все умные соображения Словоблуда не стоят в этот миг и ломаного медяка!
— Как ты, малыш? — Я присаживаюсь рядом с Опекуном, укладывая его голову себе на колени, и Вишну открывает глаза.
Глаза больной собаки.
— Спасибо, Индра, — чуть слышно шепчет он. — Ты всегда был… хорошим братом. Только маме не говори, ладно?
Бредит?
— Хорошо, не скажу, — обещаю я. — Как ты себя чувствуешь?
— Бывало лучше, — бормочет Опекун, пытаясь поднять голову, и взгляд его становится осмысленнее. — Где я?
— У меня, в Обители Тридцати Трех. Тебя Равана сюда принес.
— Молодец, Ревун, — слабо улыбается Вишну. — Что ни говори, не зря я его из геенны вытащил!
Тело Опекуна вздрагивает, судорога скручивает его, как прачка — мокрую рубаху, и на смуглом лице отражается такая мука и смятение, что мне становится не по себе.
— И ты, Кришна!.. — с тоской бормочет мой брат.
— Что — Кришна? При чем тут Кришна?! Малыш, что вообще происходит?!
— Он меня вышвырнул, — отрешенно произносит Вишну.
— Кто — он?!
— Черный Баламут.