Начало было положено…
* * *
Начало было положено, но впереди маячило продолжение.
— Куда теперь?
— Теперь сделаем самое трудное. К боярину Косту. Кост неуступчив, жесток. С ним так просто, как с Бойко, не договоришься. Он не лезет вперед, как Мистиша, говорит мало слов, но всегда волком смотрит из-под косматых бровей. Родной брат верховного волхва Трояла пользуется поддержкой всех других волхвов, стоит за старые порядки, когда княжеская власть была второй после власти храмов.
Едва отъехали на квартал, как из-за угла вынырнул Сфирка. Здесь он быстр — нет растерянности, что охватила его в спальной светлице Дражко, дело свое разведчик добро знает. Пристроился рядом с воеводским конем, тихо сказал:
— Из двора Мистиши гонцы по другим дворам побежали. Нескольких мы перехватили, однако всех не успели.
— Понял. Не снимай наблюдения. Сфирка исчез так же скоро, как появился.
Еще два поворота по городским улицам. И глазам предстала картина, от которой у Дражко зашевелились усы, и он проклял свою неосторожную доверчивость. Случись что-то с ним, — худо-бедно, но Рогнельда смогла бы руководить обороной. Ее бы слушались. А так они вдвоем попали в ловушку.
Дружина Коста выстроилась поперек улицы от дома до дома, прикрылась щитами и ощетинилась копьями. Полный боевой порядок. Кост не однажды водил эту дружину на врага, и воины там опытные, которых одним окриком не сломаешь и на испуг не возьмешь. Дражко оглянулся. Вторая часть дружины стремительным бегом заходила сзади, отрезая пути отступления. У Коста три сотни воинов против сотни воеводской дружины.
Надо прорываться! Решение проявилось сразу. И прорываться не через щиты и копья стоящих впереди, а через менее организованный строй, беглым маршем подступающий сзади.
— Попались! — Дражко не сказал, а зло выдохнул. — Как кур в ощип…
— Оставайся здесь, — вдруг совершенно спокойно ответила Рогнельда. — Все оставайтесь здесь. Я все сделаю сама. Только не мешайте. Моя стража — со мной.
Первым побуждением князя-воеводы было — окружить Рогнельду воинами, а не слушать ее речи. Он уже рот раскрыл, чтобы отдать приказ. Но взгляд его столкнулся с льдом в глазах княгини, и язык отказался повиноваться. Дражко замер, словно замороженный.
— Ждите все здесь! — тихо повторила Рогнельда.
И продолжила путь. Она остановилась в десяти шагах перед строем и сняла перед воинами шлем, чтобы они узнали ее. Стражники попарно встали по обе стороны княгини.
— Кост, выйди ко мне. Тебе приказывает твоя госпожа! Лед… Лед… Сплошной черный северный океанский лед в
голосе! Ровное равнодушие, отсутствие эмоций, нет даже ударения ни на одном слове. И ни одной нотки в повышенном тоне. Все только так, что не оставляет сомнений: Рогнельда имеет право приказывать и распоряжаться. И она делает только то, на что имеет право. Никто, даже воины боярской дружины, не могли в этом усомниться.