— А вот и Каспер! — воскликнула моя собеседница.
— А откуда вы его знаете? — спросила я потрясенно.
— Он здесь постоянно ходит, — ответила она. — Мы зовем его нашим талисманом.
Ах вот как, подумала я.
— Когда он приходит, мы его гладим и кормим. Он торчит здесь целыми днями, девочки в офисе ужасно его любят.
Однако! Каспер опять взялся за свое. Аптек и больниц поблизости не было, но он все же нашел, где получить свою порцию внимания. Моя собеседница рассказала, что кот пользуется всеобщей любовью и очень украшает их офисную жизнь. Они ждут его прихода, чтобы отвлечься от рабочей рутины, а если он не приходит, очень огорчаются.
Офисное здание было не единственным пристанищем Каспера. Семейство, живущее через несколько домов от нас, активно поощряло его визиты. Узнав об этом, я удивилась — по жетону было совершенно ясно, что у Каспера есть хозяева; но, возможно, они, как и я, просто не могут устоять перед кошачьим обаянием? Однако в данном случае это была не лучшая политика, и, набравшись смелости, я отправилась поговорить с этими людьми. Первое, что я увидела, войдя к ним, — Каспера, лежавшего у камина в хорошенькой корзинке.
Хозяйка дома купила корзинку специально для Каспера, хотя и знала, оказывается, откуда он пришел. Все выглядело так, словно нам сейчас придется вступить в бой за право обладания котом — шансы были на моей стороне, так как моя соперница вот-вот должна была родить. В конце концов я попросила ее больше не приманивать Каспера. Он, конечно, умный кот, но переезд в другой город, новый дом и завлекания соседей кого угодно собьют с толку. Я попросила ее прекратить и, если он придет снова, отправить его домой.
Каспер продолжал то и дело исчезать, и я подозревала, что он по-прежнему навещает свою уютную корзинку. Мне было неудобно снова нападать на соседку — ведь она поступала так по доброте душевной. И все же мне не нравились эти визиты — возможно, я что-то предчувствовала.
Как-то утром в марте 2005 года Каспер, как обычно, позавтракал и исчез за дверью. Насколько я понимаю, он отправился на парковку за офисным зданием — там он обычно перелезал через стену и оказывался в саду обладателей корзинки. Но вместо того, чтобы, как обычно, исчезнуть на весь день, он вернулся через час. Я убиралась в кухне после завтрака и вдруг услышала странное сопение, как будто нас решил навестить ежик. Открыв дверь в сад, я увидела окровавленного Каспера.
Его мордочка была практически неузнаваема. Я тут же схватила кота в охапку и бросилась к ветеринару. Диагноз был неутешительным — хотя, конечно, могло быть гораздо хуже. Его сбила машина, и хотя, по счастью, обошлось без переломов, его челюсть и губы сильно пострадали. Поскольку он был покалечен в нескольких местах и все еще трясся от шока, я оставила его в больнице на ночь.