— Не первая, — промолвила Марианна.
— Эта проклятая все-таки нашла мою дочь… — сквозь клекот, шедший откуда-то из груди, произнес отец. — Она сюда приезжала?
— Да.
— И ты не указала ей на дверь?
— Нет, — твердо сказала Марианна.
Стефан ничего не мог понять в этом странном разговоре.
— Почему ты мне не сказала?
— Я всегда любила Софию, — с вызовом сказала Марианна. — И ты это знаешь, Николай.
— Значит, моя дочь нашла общий язык с этой… — произнес отец с горечью и, сжав кулаки, простонал: — Будь она проклята, будь она проклята, эта женщина!
И тут Марианна медленно произнесла:
— Ты опоздал со своими проклятиями, Николай. София уже три года как умерла.
Тут Стефан услышал какое-то движение. Он осторожно выглянул из-за полога и увидел, что отец, как оживший труп, с остановившимся взглядом поднимается…
— Ляг, Николай, — подхватила его Марианна.
Стефан заметил, что отец как будто обмяк в ее руках.
— Повтори… что ты сказала… — расслышал Стефан шепот отца.
Марианна, обняв его, заплакала.
— Повтори, — с какой-то трогательной детской интонацией произнес отец.
Марианна зарыдала еще безутешнее.
Отец отстранился от нее, взяв в ладони залитое слезами лицо Марианны.
— Отвечай, — внушительно и ласково сказал он ей. — Это правда? София умерла? Ее больше нет?
— Это правда, — сквозь рыдания выговорила Марианна. — София умерла. Ее больше нет.
По лицу отца прошла судорога.
Сделалось совсем тихо.
— От чего она умерла? — тихо спросил отец.
— Рак крови, — ответила Марианна. — Стася ездила на ее похороны.
— София умерла, — нежно, раздумчиво повторил отец. — И моя девочка ее хоронила… А дру…
Тут ладонь Марианны легла на рот отца.
Глазами она показала на Стефана, прячущегося за пологом кровати.
Отец кивнул, и Марианна отняла свою руку.
Из груди отца снова послышался тот же клекот. Он задыхался.
Марианна бросилась набирать 03.
Стефан расширившимися от ужаса глазами смотрел на отца.
Тот поднял руку и поманил его к себе.
Стефан встал перед кроватью на колени и прижался лицом к щеке отца.
— Вас жалко, — сквозь тот же клекот произнес отец. — Тебя, Стасюту…
— Молчи, папа, — прошептал Стефан, — тебе нельзя разговаривать…
— Стася, девочка моя, — с силой произнес отец. — София!..
Отец выгнулся всем телом, пытаясь вобрать в легкие воздух, потом выдохнул его и вытянулся на кровати.
По его телу прошла дрожь, — и оно замерло.
Прилетевшая утром Стася была встречена заунывным воем Терры…