Въ сѣверномъ Китаѣ весна вообще суха, а лѣто бываетъ дождливо. Въ теченіе лунъ мартовской, апрѣльской и частію майской небо всегда почти ясно, а дождь есть случайность весьма рѣдкая. Съ половины Апрѣля начинаются постоянные жары выше 20° по реомюру въ тѣни. Ранніе хлѣбы напоеваемые изъ водопроводовъ, скоро и густо растутъ. Но когда засуха продолжится до Іюня и далѣе, и когда отъ непомѣрныхъ жаровъ пересыхаютъ самые источники, направленные къ поливкѣ полей, тогда хлѣбы тотчасъ выгараютъ, и неурожай неизбѣженъ. Съ другой стороны вредятъ урожаю и дожди, когда бываютъ въ продолженіе лѣта довольно часты, и нерѣдко въ полномъ смыслѣ проливные. Въ это время низменныя мѣста иногда долго бываютъ покрыты водою, и хлѣбы на корню согниваютъ. Но когда, при продолжительныхъ и проливныхъ дождяхъ, рѣки, усиливаемыя горными потоками, выйдутъ изъ береговъ, тогда воды разливаются на большое пространство, и подобное наводненіе нерѣдко сопровождается разрушеніемъ городовъ и селеній. Въ благополучные годы иногда поднимается сильная саранча, которая опустошаетъ поля – особенно въ Южномъ Китаѣ – не менѣе засухи и наводненія. Сіи физическія нещастія Правительство называетъ общимъ бѣдствіемъ, и опредѣляетъ ихъ мѣру въ 10 степеней, которыя собственно означаютъ мѣру потери сѣменъ, ожидаемыхъ отъ урожая. Симъ образомъ, когда не получаютъ ни одного зерна отъ посѣва, то это почитаютъ бѣдствіемъ въ десять степеней.
При общемъ бѣдствіи, постигшемъ какую-либо страну, бѣдные прежде прочихъ начинаютъ чувствовать голодъ; но вмѣсто того, что бы, оставя домы, пуститься по міру для сбора даянія, они идутъ въ поля, гдѣ безъ разбора копаютъ коренья растеній, обрываютъ листъ съ деревъ, и все это сваривая употребляютъ вмѣсто риса и проса, обыкновенной пищи Китайцевъ. Между тѣмъ Правительство заботливо печется о вспоможеніи несчастнымъ, и его распоряженія по сему случаю показываютъ глубокое знаніе въ наукѣ управленія.
Но прежде, нежели приступимъ къ обозрѣнію распоряженій Правительства въ подобныхъ случаяхъ, я обращу вниманіе читателей на состояніе хлѣбныхъ магазиновъ, которые составляютъ основаніе народнаго продовольствія.
Для содержанія хлѣба въ запасъ учреждены магазины: 1) казенные,[81] 2) запасные, 3) деревенскіе, 4) общественные. Правительство наполняетъ магазины 1-го и 2-го разряда сборомъ поземельнаго оброка разнымъ хлѣбомъ въ зернѣ. Деревенскіе магазины основаны пожертвованіями народа и находятся въ непосредственномъ его распоряженіи, исключая губерніи Шань-си, гдѣ они заведены были правительствомъ, и потому состоятъ въ казенномъ вѣдомствѣ. Общественные магазины основаны пожертвованіями разныхъ сословій. Они въ существѣ своемъ одинаковы съ деревенскими магазинами, и по той же причинѣ состоятъ въ распоряженіи членовъ общества.