Явно смутившись, Уолш не ответил. Его выручила жена:
- Конечно, мы знали об этом. Но ведь если бы я легла на операцию, мы пропустили бы космический корабль. Однако уже в пути мне стало хуже. Тогда мы с Арнотом решили прожить остаток моих дней друг для друга. И, странное дело, с тех пор как мы уединились, я стала чувствовать себя гораздо лучше. Мне кажется, я вылечилась, хотя это и смахивает на чудо.
- Почему бы вам не вернуться в колонию, где врач сможет наблюдать Кэти?
- Ни за что! - ответил Арнот с неожиданной яростью. Потом стал извиняться за свою вспышку: - Прости меня, но ведь ее болезнь отступила именно тогда, когда мы уединились.
- Как хотите, - Стордал взглянул на часы. - Ну, а нам пора. Было очень приятно... - "Снова говорю не то", - подумал он.
- Арнот, держи с нами связь, ладно? Мы нуждаемся в твоей помощи, и я буду время от времени к тебе наведываться. Надеюсь, ты не откажешься нас консультировать; ты ведь теперь специалист по аморфам. А я отплачу натурой: инструментами, всякими "железками" - ну что там тебе нужно в хозяйстве...
- Согласен, - кивнул Уолш, протягивая руку, - увидимся.
Стордал и Джоан влезли в свой вездеход и отбыли.
За несколько минут они успели обогнуть холм, и бревенчатый дом скрылся из виду. Стордал вел машину медленно, обшаривая глазами склоны холма. Потом он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Действительно, с опушки рощицы им помахала рукой Кэти Уолш.
- Приятная пара, - заметила Джоан, - жаль только, что они не хотят вернуться.
Стордал не ответил: с сосредоточенным лицом и плотно сжатыми губами он внимательно вглядывался в холм. Джоан удивленно посмотрела на него.
- Вот, - сказал он, - полюбуйся.
Теперь Кэти Уолш сидела на стволе упавшего дерева, спиной к ним. Услышав шум машины, она обернулась и помахала рукой.
- Что это?! - Джоан уставилась на нее круглыми глазами.
- Миссис Уолш вездесуща, - сказал Стордал, - разве ты не поняла?
Проехав еще немного, они увидели Кэти Уолш, собирающую мясистые "блюдечки".
- О Боже, Боже, - застонала Джоан, - что же это такое?..
Резко свернув, Стордал направил машину в поселок.
- Но откуда же она все знает? - проговорила Джоан, чуть не плача. Знает, что было на Земле, что было в колонии, знает про аморфов.
- Она знает не все - только то, что усвоила от Арнота. Она такая, какой он ее представляет. Ты заметила, что она немного красивее, чем та Кэти Уолш, которую мы знали? Немного воспитаннее? Арнот Уолш создал свой идеал. Он никогда не вернется в колонию и не пошлет Кэти к врачу.