— Ну ты, чмо! Почитай дамочкам что-нибудь. Только приличное.
Лысоватый поэт, до того боязливо косившийся на парня, увидев девушек, вдохновился:
— Давайте я вам про окрестную природу почитаю?
И, торжественно подняв руку, начал с пафосом декламировать:
Мальчик на кладбище ночью гулял,
Мальчика сзади прохожий догнал,
Быстро сомкнулись на горле клыки,
Долго рыдала мать от тоски.
Море крови и куча костей.
Не отпускайте ночами детей!
— Че ты гонишь, мурло?! — возмутился Нютин поклонник. — Нашел, чем девочек развлекать! У тебя ж путные байки есть! Ну, вот эта: «Страдал Гаврила от мутаций»…
— Да я не помню ее, — отнекивался поэт. — Но про Гаврилу у меня стихов много, я другой прочту:
Гаврила выследил горгона,
Загнал его в засаду он,
Но прочь умчался тот горгон.
Тут один из мужиков, сидевших у костра, — мускулистый, с обветренным лицом, в потрепанном камуфляже, — схватил поэта за шкирку и принялся трясти, приговаривая:
— Да где ж ты видел бегающих горгонов, придурок?! Они не то что бегать — ползать не могут. Пургу гонит и не краснеет. Я тебя в следующий рейд на поверхность возьму, чтоб ты живьем увидел хоть одного — тогда, может, что-нибудь путное напишешь.
В конце концов полузадушенного и помятого поэта у сталкера отобрали и выдали обоим по кружке браги — за моральный ущерб.
— И так всегда! — горестно вздохнул поэт. — Темные люди, не понимают искусства.
Но почему-то особенно заинтересовал Нюту рассказ одного паренька о таинственной женщине-убийце.
— Говорят, она с Китай-города, из логова бандитского. Было у нее шесть пальцев на одной руке и уши волосатые — вроде как у зверя. Но до поры до времени была как все. И вдруг однажды ночью троих человек зарезала и сбежала. Охотились за ней, конечно, но она всем глаза отводила. Я так думаю — мало того, что мутантка, она, наверное, еще и ведьма. С нечистой силой знается, потому и удается ей морочить добрых людей, скрываться. Глазища у нее желтые, зрачки, как у черта, а на руках когти длинные, железные.
Кошка вздрогнула. Вот, значит, как рассказывают теперь эту историю «добрые люди» вроде тех, что отрубили ей шестой палец. А она не может даже слова сказать в свою защиту.
— Пойдем, тебе пора ложиться, — затормошила она Нюту.
— Нет, я еще хочу послушать, — закапризничала та.
— А еще умеет эта шалашовка глаза отводить и до поры до времени обычной теткой прикидываться. Ну, вот навроде тебя, — и парень ткнул в Кошку пальцем. — А прозвище ей… — тут рассказчик вскрикнул — Кошка будто случайно толкнула под локоть его соседа, и кипяток плеснул парню на ногу.