Но затем события начали развиваться лавинообразно. В находящейся в нескольких километрах от озера пещере (предмете наших тайных вздыханий) работал исследовательский отряд спелеологов и спелеодайверов. Как я смогла потом понять из их сбивчивых рассказов, вел в пещеру заполненный водой 90-метровый сифон, который надо было преодолевать по всем правилам декомпрессии. В самой же пещере находился лагерь спелеологов. Причем передаваемые туда им продукты наглядно являли собой все ужасы кессонной болезни, превращаясь от перепада давления в бесформенную малоаппетитную массу. Собственно, спелеодайверы как раз и выполняли роль шерпов-кормильцев засевших в пещере спелеологов. Заканчивалась же пещера еще одним подземным озером, но до его хотя бы поверхностного описания руки пока ни у кого не дошли. В общем, сплошная терра инкогнито.
Как водится, на каком-то этапе эта продуктовая цепочка поломалась, и над спелеологами навис призрак голода. Потребовались добровольцы-подводники, и наш Андрей оказался в числе первых. Дальше начиналась путаница в показаниях. Но выходило, что каким-то образом задержавшийся в пещере Андрей оказался в дальнем озере и под тревожно-панические крики оставшихся на берегу скрылся в его пучине. Обратно он уже не вернулся. Когда прошли все мыслимые сроки, спелеологи в панике сообщили о ЧП на поверхность.
В полном отчаянии я металась по базовому лагерю спелеологов у входа в пещеру, куда мы примчались, как только узнали о несчастии. Наконец на поверхности появился угрюмый начальник отряда дайверов и в недоумении развел руками. Никаких следов Андрея в небольшом подземном озере обнаружить не удалось – ни тела, ни акваланга, ни следов борьбы, вообще ничего. На дне озерца было довольно много больших камней, но дайверы клялись, что они обследовали там каждый квадратный метр. Приехавшая по вызову об исчезновении человека абхазская милиция пребывала в полнейшем недоумении, не имея никакой возможности даже добраться до места происшествия. Мы требовали немедленно вызвать отряд спасателей, но нам объяснили, что других спасателей кроме этого самого отряда дайверов просто не существует. А когда один из милиционеров философски заметил, что, мол, «ну, пропал человек, так знал ведь куда лезет, странно еще, что другие не пропали», я впала в такую истерику, что Света с Сергеем напоили меня успокоительным и снотворным и отправили спать.
Но общая неторопливость продолжалась ровно до тех пор, пока мы не обмолвились о русалках. Ситуация поменялась в одночасье. Появились какие-то люди явно не абхазского вида с отчетливой военной выправкой. Спелеологам в пещере было предписано немедленно сворачиваться и убираться ко всем чертям. Чуть позже подъехали несколько ребят на грузовом «Урале» с аквалангами и собственным компрессором. Мой инструктор по дайвингу с видом знатока определил в них военных подводных пловцов. Сергей, как только увидел первых из прибывших, немедленно скрылся в нашем домике, где срочно начал сгонять весь видеоматериал на терабайт, оказавшийся в его хозяйстве. Увидев, что я это заметила, посоветовал не болтать, поскольку чует его сердце, что весь этот кипеш неспроста, и все наши видеоматериалы вот-вот приобщат к делу, и никогда мы их больше не увидим. И, как в воду глядел.