Продвигаясь на север, Деникин и Врангель в июне 1919 г. заняли Царицын (ныне Сталинград), а в октябре 1919 г. подошли к Туле — в 200 км от Москвы. «Все здание большевизма в России, видимо, рушится, — писала «Нью-Йорк таймс». — Началась эвакуация Москвы — главного очага большевизма». Далее говорилось, что Деникин «все сметает на своем пути», а Красная армия отступает, «охваченная паникой».
Но Красная армия, выполняя стратегический план Сталина — в то время члена Реввоенсовета, — внезапно перешла в контрнаступление.
Войска Деникина были застигнуты врасплох. Через несколько недель начался поспешный отход южной «Добровольческой армии» к Черному морю. Деморализация войск превратила отступление в беспорядочное паническое бегство. Больных и умирающих бросали на дорогах. В санитарных поездах не хватало медикаментов, врачей, сестер. Армия распалась на разбойничьи банды, катившиеся к югу.
9 декабря 1919 г. Врангель послал Деникину паническую телеграмму:
Вот она, горькая правда. Армия как боевая сила перестала существовать.
В начале 1920 г. остатки деникинской армии докатились до Новороссийска. Город наводнили солдаты, дезертиры, беженцы.
27 марта 1920 г., пока английский дредноут «Император Индии» и французский крейсер «Вальдек Руссо» с рейда осыпали снарядами входившие в город красные части, Деникин отплыл из Новороссийска на французском военном корабле. Десятки тысяч солдат его армии, сгрудившись в порту, беспомощно смотрели вслед своим отплывающим командирам.
По генеральному плану интервентов одновременно с наступлением Деникина на Москву с юга адмирал Колчак должен был осадить ее с востока. Однако события развернулись не по плану.
Весной и в начале лета 1919 г. парижские, лондонские и нью-йоркские газеты не скупились на подробные сообщения о жестоких поражениях, нанесенных Красной армии адмиралом Колчаком. Вот несколько заголовков из «Нью-Йорк таймс»:
26 марта.
КОЛЧАК ПРЕСЛЕДУЕТ РАЗБИТУЮ НАГОЛОВУ КРАСНУЮ АРМИЮ.
20 апреля.
РАЗГРОМ КРАСНЫХ НА ВОСТОКЕ.
22 апреля.
КОЛЧАК ПОБЕЖДАЕТ — ДНИ СОВЕТСКОЙ ВЛАСТИ СОЧТЕНЫ.
15 мая.
КОЛЧАК ГОТОВИТСЯ К ПОХОДУ НА МОСКВУ.
Но 11 августа «Таймс» перепечатала такое сообщение из Вашингтона:
Как заявил сегодня вечером один крупный правительственный чиновник, настало время подготовить весь антибольшевистский мир к мысли о возможном крушении режима Колчака в западной Сибири.
Уже в июне Колчаку пришлось спасаться бегством от сокрушительных ударов Красной армии. А в тылу у него тем временем быстро росло партизанское движение. В ноябре Колчак покинул свою столицу — Омск. В рваных мундирах и стоптанных сапогах его солдаты брели из Омска на восток. Тысячи отбившихся от этой бесконечной жалкой процессии умирали в снегу у дороги. На путях громоздились разбитые паровозы. «Мертвых не хоронили, — писал один наблюдатель, — они гнили тут же, на линии».