Катрина слегка вздохнула:
— Я не встречала еще ни одного человека, который, побывав в Индии, не спешил бы возвратиться туда хотя бы еще раз. Вот почему я с радостью отправилась бы в эту удивительную страну… если бы вы дали мне денег для проезда до… Калькутты. Я могла бы поехать… третьим классом.
— Одна?
Это слово эхом отдалось в стенах кабинета.
— Со мной все будет… в порядке.
— Как вы можете быть такой уверенной?
— Вы хотите сказать, что… возможно, появятся люди, которые станут… строить преграды на моем пути?
— Думаю, это слишком мягко сказано, если учесть, каким способом вы собрались путешествовать.
Катрина сделала легкий жест рукой:
— Если вы хотите, чтобы я исчезла… не важно, как я это сделаю.
— Я не говорил, что хочу вашего исчезновения, — напомнил герцог, — подобная идея принадлежала вам.
— Именно так я должна поступить, чтобы не сделать вас несчастным.
— Вы не думаете, что титул герцогини сможет возместить вам то, что вы выйдете за меня замуж?
Она отвернулась.
Он внезапно обнаружил в ее профиле нечто такое, что отличало ее от других женщин. Небольшой, классической формы нос придавал юному, почти детскому личику особенное очарование. Герцог не мог бы себе объяснить, чем именно отличалась красота этой девушки от общепринятой.
Он наклонился вперед и сцепил перед собой пальцы.
— Неужели вам так противна даже мысль, что вы станете моей женой?
— Нет… нет! Это совсем… не так! — поспешила оправдаться Катрина. — По моему мнению, вы очень привлекательный мужчина… Но я знаю, что вы любите… другую женщину… и поэтому не вынесу, если вы возненавидите меня и станете жалеть, что мы поженились.
Герцога изумили ее слова.
— Кто вам сказал, что я кого-то люблю? — с раздражением поинтересовался он, заметив, что она чаще заморгала ресницами.
Он понял, что ее тревожило, и ни о чем больше не стал спрашивать. Только сейчас ему пришло в голову, что пора было рассказать о том, что произошло на самом деле.
После короткой паузы он сказал:
— Катрина, так как мы скоро поженимся, между нами не должно существовать никаких секретов. Предлагаю здесь и сейчас заключить договор — всегда говорить друг другу только правду.
Катрина перевела дыхание.
— Обещаю никогда не лгать вам.
— Я тоже никогда не буду обманывать вас. Я хочу, чтобы вы знали, что, когда я случайно проник в вашу спальню из спальни графини той ночью, мы с ней не занимались любовью, как вы, вероятно, подумали.
Он увидел, что румянец начал проступать на ее щеках, что делало ее еще привлекательнее.
— С моей стороны было бы дурно думать о подобных вещах, — застенчиво произнесла Катрина.