Как только погасло электричество, Ластик набрал полную грудь воздуха, нырнул на пол и быстро-быстро пополз на четвереньках по направлению к «кормушке». Не зря битый час тренировался — вышел на цель безошибочно.
На коленях и ладонях у него были специальные подушечки, чтобы не производить даже легчайшего шума.
Выдохнул, только забравшись под столик — и то тихонечко-тихонечко.
Слева пыхтел генерал, справа шуршала шелковым платьем хозяйка. До обоих Ластик легко мог бы достать руками, причем одновременно.
Теперь нужно было ждать условленного сигнала.
Выждав десять секунд, Дьяболини сдернул с плаща тонкий чехол, и в темноте засветился силуэт мальчика, весь состоящий из крошечных мерцающих точек: было видно голову, руки, туловище, ноги. Точка покрупнее помигивала в области сердца.
По гостиной пронесся изумленный шепот.
Ластик-то знал, что на плаще рисунок, сделанный особым фосфоресцирующим раствором, но зрелище все равно впечатляло. Большой выдумщик Дьяболо Дьяболини, ничего не скажешь.
— Пьетро! Ты меня слышать? — раздался напряженный голос маэстро.
— Готов, — тонко ответил силуэт.
Маэстро говорил, что посредством чревовещания умеет изобразить любой голос, и Ластик расстроился: неужели я такой писклявый?
— Скажи нам, Пьетро, кто задаст тебе первый вопрос?
— Именинница.
— Синьорина, — произнес маг, — вы можете спрашивать душу Пьетро о чем угодно и получите точный, правдивый ответ.
Было слышно, как Липочка встала, как она переминается с ноги на ногу. Наконец решилась:
— Скажите, пожалуйста, уважаемая душа, поедем ли мы завтра в зоологический сад и увижу ли я там слона?
— Поедете, — ответила душа. — Вы увидите слона, он помашет вам хоботом и покачает ушами.
— Спасибо, я очень рада… — пролепетала именинница упавшим голосом, кажется, сообразив, что можно было задать вопрос и поинтересней.
Все вежливо похлопали.
— Однако, как хорошо душа этого Пьетро говорит по-русски. Без акцента, — заметил генерал, в темноте заливисто рассмеялась Иветта Карловна.
Но мага это не смутило.
— Разве у души бывает акцент? Скажи мне, Пьетро, кто задавать второй вопрос?
— Господин генерал.
— Бениссимо! — обрадовался Дьяболини. — Сейчас синьор генерал может проверять свой скепсис. Спрашивайте, эччеленца.
Внимание, приготовиться! — скомандовал себе Ластик.
Лавр Львович фыркнул.
— М-м-м… Право, не знаю, о чем и спросить столь почтенную субстанцию…
— Спросите о том, что вас больше всего сейчас занимать, — подсказал маг. — Чем вы занимать свои мысли последнее время?
— Ну извольте. Только, боюсь, для астрала задачка сложновата. — Брянчанинов с комической торжественностью вопросил: — Скажи мне, о душа мальчика Пьетро, состоится ли сделка по приобретению нефтяного прииска в Баку? Могу ли я доверять гарантиям комиссионера Карабекова?