— Старайся стрелять подальше от транспорта и в сторону планеты — предупредил Курт, — а то промажешь — и пуля через виток вернется.
— Я лечу с тобой, — раздался за спиной чуть охрипший голос.
Бен обернулся. В дверях зависла Ольга. Лицо все такое же бледное, только в глазах играл странный блеск.
— Я полечу один. Ты плохо себя чувствуешь.
— Здесь все себя плохо чувствуют, — отрезала она, — а я единственная, кто может поместиться за креслом в кабине.
Бен внимательно посмотрел в глаза, полные решимости. Да, Ольга права. Второй человек мог оказаться полезен, а в одноместном АКК вместе с пилотом помещались либо она, либо Вей. Только мальчишка не умел управлять кораблем, да и доверия к нему капитан не испытывал. Он подплыл к девушке ближе, провел ладонью по впалой щеке.
— Вылетаем через семь минут. Буду ждать тебя наверху.
Ольга ничего не ответила, лишь кивнула и выплыла из рубки. Уже на верхней палубе ее догнал Вей.
— Возьми, — он снял медальон и протянул его девушке.
— Вей, не стоит, — хотела отказаться она, но вспомнив, с какой серьезность мальчишка относиться к этой вещице, молча одела на шею.
— Ты готова? — спросил Бен, выплывая из лифта. Они забрались в АКК и вылетели из грузового отсека. Руки капитана тряслись на ручках управления, больше всего ему хотелось чтобы противник оказал сопротивление — злоба и необъяснимое желание крушить все на пути, словно дикий зверь, рвались наружу. Но захват прошел идеально. Толи пилоты чужой капсулы решили, что атакованы китайскими ВВС, то ли их испугал вид оружия на корпусе АКК, но они не сделали попытки изменить траекторию и послушно открыли внешний люк для стыковки.
Их трофеем стали почти полные баки, и Ольга опять привела оба корабля к транспорту состыкованными, не тратя бесценное топливо «Поллукса». На несколько дней на транспорт вернулось спокойствие и прежний фатализм «пока живы а дальше посмотрим».
Глава 12. Побеждают там, где высшие и низшие имеют одни и те же желания
В далекую предрождественскую ночь полковника ВВС США Николаса Стима разбудила вибрация коммуникатора.
— Да, — он взял трубку сразу, как будто и не спал. Выслушал собеседника, ответил «Выезжаю», поцеловал жену, быстро оделся и через две минуты после звонка уже ехал в направлении штаба. «Неужели началось?» — адреналин бурлил в крови, прогоняя остатки сонливости.
Декабрь для 101-го аэрокосмического крыла 14-й армии ВВС США выдался напряженным. После блокирования двух «Чинтанг Ньяо» с десантом, стартовавших с космодрома «Цзюцюань», на низкой орбите началась бесконечная карусель из американских SF-220 и китайских «Джифунгов». В этом противостоянии до сих пор не было сделано ни одного выстрела или пуска ракеты, но ночной звонок мог означать нечто важное.