Проработав пару часов и разбудив напарника, Федор уснул почти сразу. В скафандре он спал последний раз во время обучения, но сейчас провалился в сон даже не заметив неудобств. Проснувшись через три часа вполне отдохнувшим, он оценил четыре новых точки страховки и опять сменил Славу. До рыхлого участка оставалось еще столько же. Заниматься этим мог только один человек, поэтом Федя решил проверить вторую свою идею.
— Слав, садись на «Франка» и катись по пещере. Я думаю она выходит в море Кризисов где-то в районе хребта Оппеля. — Заметив сомнение на лице напарника, он подтвердил его мысли, — Да, она возможно образована тем же вулканом что и китайское «Пещерное». На развилках делай метки. В любом случае у тебя есть два часа, потом возвращайся. Сними батарею с «Барсука», и возьми резервную.
Биолог уехал, а Федор продолжил нелегкое восхождение. Один раз он сорвался вниз, но, еще до того как повиснуть на нижней страховке, успел ухватиться за крюк. Скорость падения позволяла без вреда для себя упасть и на дно провала, но воспоминания о Славиной хромоте заставляли поберечь скафандр. Наконец твердая порода кончилась и пошел слежавшийся реголит. Напротив стала видна стена кратера, под которую выехал Слава на «Франке», прежде чем машины провалились в пещеру. Космонавт неторопливо спустился и взял крюки подлиннее. Выдержит ли грунт вес человека, вот в чем вопрос.
В темноте коридора замерцали фары, судя по ритмичному подрагиванию это возвращался биолог. Чуть позже в наушниках раздался его голос, вызывающий напарника.
— Вижу тебя, — откликнулся Федор. — Тут все в порядке. Как твои успехи?
— Ты оказался прав, все получилось. — радостно выкрикнул Слава. — Я связался со спутником! Спасатели приземлятся там через шестнадцать часов! Веревку надо взять подлиннее, там обрыв у выхода. Мне повезло, спутник меня увидел у входа в пещеру. Но «Русич» сможет сесть только на дно моря.
— Как там дорога?
— Дорога хорошая, но до конца мы не доедем, я уже последний аккумулятор включил. Нам надо поторапливаться.
Федор почувствовал как камень свалился с души. Похоже, что эта превратившаяся в череду испытаний поездка скоро закончится. Бросив хромого «Франка» и все, что не могло пригодиться, они забрались на грузовик, и тот медленно потащил их к выходу.
Через пару часов машина встала и дальше пришлось идти пешком. Взвалив на себя весь имеющийся запас кислорода напарники неспешно поковыляли, освещая дорогу фонарями. Идти было легко, ноша не тяготила, опасаться приходилось лишь крутых гладких участков — если споткнуться, то скользить придется до самого низа и скафандр превратится в тряпку. К счастью Федор взял с собой и дрель и крюки — в таких местах спускались по веревке.