Но Ольга уже не слушала. Музыка закончилась, танцоры сделали красивую поддержку и вернулись к своему столику.
— Влад, вот скажи, ты любил кого-то из своих многочисленных подружек?
— А я их всех люблю, — невозмутимо ответил старпом.
— И тебе не хочется встретить ту, одну единственную, с которой на всю жизнь?
— Ты смотри немцу не задай такого вопроса, — рассмеялся он. — Если я буду с одной женщиной, то сделаю несчастными остальных. Это слишком эгоистично.
Ольга не поняла, шутит он или говорит серьезно. Она выпила сок и пошла к себе в номер. Забравшись под одеяло, девушка еще какое-то время думала над словами друга. Наверно Влад прав, гораздо легче жить без любви и привязанности. Но сама она так не сможет, ее жизнь без любви будет пустой.
— Спокойной ночи, Бен, — прошептала Ольга в темноту и незаметно уснула.
Подготовка к полету оказалась не такой скучной, как ожидали друзья, но Стивен обрадовался, когда она все таки осталась позади. С пассажирского сидения минивена, едущего по летному полю аэродрома, он с интересом разглядывал самолеты, высматривая «Белый Ветер», который видел до этого только на картинке. Ничего подходящего на глаза не попадалось. Лишь когда микроавтобус миновал огромный «Модерн Джамбо», Стив увидел его, одиноко стоящего вдали. Спутать высотный гиперзвуковой самолет с чем-либо другим было невозможно. Вытянутое крыло, с каплей-кабиной и двумя турбореактивными двигателями выглядело вполне по земному, но длинный квадратный воздухозаборник снизу и сиротливо приютившийся на «спине» космический челнок «Старбоат» говорили, что предстоит отнюдь не обычный перелет. «Белый ветер» выведет своего «пассажира» в верхние слои стратосферы, откуда тот продолжит путь к Луне самостоятельно.
Микроавтобус подъехал к трапу и сотрудница космопорта открыла дверь, приглашая пассажиров на выход. Стив с друзьями поднялись в космический корабль — теперь он станет их домом на ближайшие несколько дней. Никаких стюардесс — в «Старбоате» помещались всего пять пассажиров и два члена экипажа. С коммерческой точки зрения в корабле, которым неплохо можно управлять и с Земли, два пилота были излишеством, но челнок не мог самостоятельно прилуняться, — один пилот оставался в корабле на орбите, а второй спускал туристов на Луну в специальном модуле «Кастор».
Механику пришлось делить каюту с Ольгой, в другой разместились Влад и Курт, а одноместная досталась американскому ученому, чье присутствие на борту было частью плана, хотя он об этом не догадывался.
Рассовав вещи по полкам и надежно закрепив их, как рассказывали на предполетном инструктаже, Стив и девушка по очереди переоделись в то, что портье в отеле назвал «механическими скафандрами». После этих слов Ольга было напридумывала себе брутальную смесь мужских десантных костюмов и водолазной трехболтовки, но реальность оказалась более комфортной. «Скафандр с механической компенсацией давления» состоял из трех предметов: довольно милой облегающей поддевки — гигиенического комбинезона с перчатками на руках и ногах, внешнего скафандра, сделанного из сплава с памятью формы, и шлема с запасом воздуха. Большую часть путешествия предстояло провести в поддевках, сделанных, как показалось друзьям, из тех же материалов, что и подаренные Блеквелом подводные сухие костюмы. Остальные части скафандра, если полет будет проходить штатно, предстояло одеть лишь однажды — перед выходом на Луну. Натягивание внешнего комбинезона занимало около пятнадцати секунд, в чем все успели убедиться еще на Земле, а вот снять его было не так просто — сетка из сплава нагревалась телом на несколько градусов и плотно обжимала человека, вытесняя воздух в небольшую полость в области таза.