— Придется регулировать рождаемость, чтобы не наступил голод.
— Так ведь можно делать больше теплиц, выращивать больше продуктов.
Джон, наконец прогнав мрачные мысли, спустился к креслам и повернулся к собеседникам.
— Дело в том, что и ваше тело, и растения состоят в основном из углерода, которым на Земле пропитано все — воздух, почва, вода, а на Луне, как я уже сказал, его нет. Без сомнения углерод можно завезти в том или ином виде с Земли, насытить им воздух, почву, что и пытаются сейчас сделать китайцы в своих пещерах. Но его запас все же останется конечным и небольшим. По мере роста населения он начнет собираться в телах людей — и его будет становиться меньше в окружающей среде. Рано или поздно растения просто перестанут расти — им не откуда будет брать для этого строительный материал.
Все замолчали, обдумывая столь мрачную картину.
— А вы не загнули, назвав это оптимистичным? — поинтересовался Стив.
— Некоторые склонны все упрощать, — горячо сказал профессор. — Теория круговорота углерода до сих пор в зачаточном состоянии, а их компьютерные имитации экспериментов основаны на их же упрощенных моделях. В многолетнем же межзвездном полете, или в этом вашем независимом лунном поселении, любое смещение равновесия чревато кризисом. Устойчивость искусственных экосистем ко внешним возмущениям — это интереснейшая тема для исследований, нельзя вот так голословно объявлять их устойчивыми…
— Мы не объявляли, честно, это не мы, — столь же эмоционально воскликнул Влад.
— Простите, я кажется увлекся, — Ричардс смутился.
— Нет, это очень интересно, — Ольга впервые за время полета взглянула на часы и непроизвольно зевнула, — но на Земле уже глубокая ночь. Засиделись мы, спать пора, всем добрых снов. — С этими словами девушка полетела в каюту.
Кроме двух полок со спальными мешками и ящиками для багажа, в комнатушке помещались зеркало да разноцветный ковер из нейлона со множеством резинок и кармашков для хранения мелких вещей. Вспомнив из инструктажа, что спать надо не снимая комбинезона, Ольга забралась в мешок на полке, которая в нормальных условиях считалась бы верхней. Устроившись в космической кровати, девушка отыскала взглядом шланги жизнеобеспечения и проверила, что в случае чего легко сможет дотянуться до своей «космической одежды». Отдав дань безопасности, Ольга погасила свет, чтобы не видеть бесконечного падения на потолок и постаралась уснуть. Сильно мешало то, что она не лежала на чем-то, а висела в воздухе. Подумав, девушка стянула тесемки спальника, притянув себя к полке, но так ей стало тесно. Вздохнув, она надела на руку специальный браслет-будильник, открыла небольшой шкафчик над головой и достала таблетку легкого снотворного.