— Маневр завершен, — оповестил всех он, — следующий по расписанию через двадцать два часа. На протяжении этого времени можете чувствовать себя как дома. Рекомендую немного поспать. А сейчас я раздам ужин.
Ловко держась ногами за поручень, он открыл коробку и легкими толчками отправил каждому пассажиру небольшой пластиковый контейнер.
После ужина на экране начался научно-популярный фильм о космическом корабле «Орион». Поначалу, услышав о полетах к звездам, Ольга решила, что речь пойдет о какой-то перспективной разработке, но сюжет оказался посвящен старому американскому проекту гигантского космического корабля. Девушка недоверчиво слушала голос комментатора, рассказывающего о том, как более полувека назад тысячи человек собирались отправить к ближайшей звезде, и, в конце концов, не выдержав, обратилась к Джону, летавшему у иллюминатора.
— Это правда?
— В той же степени что и советский лунный город, — пробормотал американец и уставился в окно. Болтавший почти без умолку с самого старта, в этот раз он не проявил интереса к разговору, чем-то тема ему не нравилась. Но Ольга, никогда не жившая при СССР, почувствовала себя задетой.
— Его вполне можно было построить. Сейчас вы, например, этим и занимаетесь, разве нет?
— Можно, но не нужно. Также как и отправлять людей к звездам.
— Мне кажется, сделать город на Луне реальнее, чем слетать к звездам, — вмешался в разговор Стивен.
— Что же, — Ричардс понял, что парой слов отделаться не удастся, — вы кое в чем правы, к звездам до сих пор никто не полетел, а наши китайские коллеги уже, пожалуй, переплюнули проект СССР. Но их успехи основаны на орбитальном производстве топлива, которого не было в конце двадцатого века. — Профессор помолчал, но вскоре продолжил. — Да и потом, Луна — это лишь место добычи полезных ископаемых и изготовления некоторых частей космической техники. Там нет углерода, азота, почти нет серы — невозможно производство пластиков или резины. Лунная промышленность совсем не мой профиль, но мне кажется, что создать экономически независимое от внешнего снабжения поселение на Луне сегодня невозможно. Уместно ли будет называть его городом? А к звездам, по словам некоторых, слетать можно будет уже через год, лететь, правда, долго.
— А ваш профиль какой? — поинтересовалась Ольга.
— Медицина, биология.
— И как, по-вашему, можно ли создать на Луне такое поселение, чтобы оно обеспечивало себя продуктами питания?
— Можно. Но по заверениям моих оптимистично настроенных коллег число людей в нем будет постоянным.
— Это как? — удивился Стив. — Дети рождаться не будут?