Вирник — не князь, иноходцев у меня нет. А вот то, что коней надо цугом ставить — пришлось вспоминать да соображать. В принципе — понятно: дороги на Руси — не от Цинь-ши-Хуан-ди. Первый император первой китайской империи, помимо мелочей типа объединения семи царств и постройки Великой Китайской стены, сделал по всей стране трёхполосные магистрали и стандартизировал длину осей всех повозок в империи. Средняя полоса, как и у нас — для проезда императора и его прислуги. А на «Святой Руси»… А в моей России? Не надо о больном, не будем о дорогах. Так что — гуськом. Или, в данном конкретном — цугом.
Нормальных вьючных седел, типа тех, которыми обеспечиваются бригады МВД Северного Кавказа, с дополнительными передней и задней шлейками, с увеличенным потником и его крышей, с приспособлениями для крепления вьюков — у меня нет. Ну и не надо. Это же не полноценный марш-бросок по пересечённой местности. Лишь бы кони не поранились, да Макуха раньше времени не свалился.
– Ивашко — старший. Остаёшься с Николаем и остальными. Ноготок — бери повод и за мной. Сухан — взять еловину. Пошли.
Без меня — нельзя. Я место знаю. «Источник с мёртвой водой». Чтобы Макуху кантовать нужно два здоровых мужика. Раз я иду, то и Сухан. Он от меня — только по явной команде. Ноготок… Он, конечно, молчун. Но личному палачу насчёт собственного языка особенно крепким надо быть. Когда якобинский террор в Лионе закончился отзывом комиссаров в Париж, последнее, что выплюнула лионская гильотина, были головы штатного тамошнего палача и его помощника. Да и вообще, «зачистка чистильщиков» — типовая процедура во многих общественно-политических процессах. Но не хотелось бы с этим торопиться. Без обоснованной необходимости. Вот и проверим прочность индивидуальных фильтров моего «профоса» по исходящим семантическим потокам.
Я повёл наш маленький караван в обход, вдоль опушки здешней луговой тарелки. Пару раз пришлось спускаться ниже — крутое место попалось. Вьючная лошадь нормально несёт груз до трети своего веса. Для сравнения: мул — половину, ишак — две трети. Но это по ровной местности и без всяких отягчающих. Типа перекосов груза, нарушения оптимального режима движения с двумя шестичасовыми перерывами в сутки, и прочее. А лезть на крутой склон…. Спустились пониже, до места поглаже.
Сухан идёт сзади, головой по моей команде крутит — слушает. Мне здесь только случайных свидетелей не хватает. Всё-таки, надо было Ивашку брать. С его «ночным зрением». А я-то в ночи-то кратчайший поворот попросту проскочил. Вообще-то — не темно. Луна. Но местность выглядит как-то… сильно незнакомо. Только когда дошли до поворота к тому месту, где тропка на «птичник» была — узнал пейзаж. И дорогу. И мы — по ней. К знакомому месту. К «источнику мёртвой воды». Что может быть мертвее глубокого мёртвого омута с плавающей в нём мёртвой ведьмой?