– Как индюки? – тут же повернулись гномы. – Кто такие индюки?
Флоренс остановилась перевести дух. Селение внизу оставалось все так же далеко. Девушка по-прежнему не могла различить деталей. Она нахмурилась.
– Индюки, это такие птицы, – ответила она, встретив вопросительные взгляды.
Они шли дальше.
Гном, сидящий на левой руке, увидел на Флоренс голубое фарфоровое колечко, прыгающее на цепочке между ключицами при ходьбе.
– Что это? – протянул он маленькую пухлую ручку. Его наивные глаза загорелись.
– Не трогай, – предупредила его Флоренс, замедляя шаг.
Гном отдернул руку.
– Это кольцо, – произнесла она, убедившись, что тот больше не покушается на ее сокровище.
Гном заметил, как лицо Флоренс, бывшее до этого бесстрастным, на мгновение исказилось гримасой боли.
– Оно такое хрупкое, – прошептал он, и личико его сделалось жалостливым.
Точно таким же оно сделалось у другого гнома, который тоже теперь во все глаза смотрел на кольцо. Чтобы не смотреть на девушку.
– Как и все в нашей жизни, – ответила Флоренс, нахмурившись. Она кинула взгляд вдаль и ускорила шаг.
Деревня по-прежнему будто бы убегала от них.
Но вскоре на гребне очередного холма они увидели фермера. Тот спускался навстречу им с вилами наперевес. В широкой крестьянской рубахе, холщевых штанах, перемотанных на икрах веревками. Флоренс обрадовалась и остановилась отдышаться. Она опустила гномов на землю и помассировала затекшие мышцы на шее.
Ее маленькие друзья, которые было приуныли, вновь радостно запрыгали около ног девушки.
– Мы спросим его! – повторял один.
– А то уже долго идем! Туда было быстрее! – соглашался другой.
И оба с вожделением смотрели на приближающегося великана. Фермер был высок и широкоплеч.
Прежде чем Флоренс успела уловить смысл их слов и уточнить, а как они вообще добрались до леса, мужчина остановился около них и сердито посмотрел на всех сверху вниз.
– Кто вы такие? – спросил он.
Девушка присмотрелась к нему внимательнее. Тон его голоса был недоверчивым. Но гномы радостно высыпали на тропинку и зашумели:
– Мы ведем новенького! Нам надо в замок! Далеко еще до замка?
Когда мужчина понял, в чем дело, он остановил свой тяжелый взгляд на Флоренс и молча стал рассматривать ее. Девушка сначала никак не реагировала, но потом, когда молчание затягивалось, а взгляд фермера становился все более враждебным, она не выдержала и ответила ему таким же полным негодования взглядом.
– Новеньких не приводят гномы! – выдал, наконец, великан и медленно, очень медленно поднял вилы.
– Что? – беззвучно возмутилась Флоренс одними губами.