Эту его уверенность подкреплял непрерывный поток посетителей из разных стран и компаний: в их числе Эрик Шмид из корпорации «Гугл», основатель и глава банка «Сантандер» Эмилио Ботин и президент «Водафона» Витторио Колао. Менее важные гости оставляли в подарок вино, шоколад, книги и часы «Юбло», разработанные специально для поклонников «Формулы-1». В перерыве между встречами Экклстоун сбегал в шатёр Циммермана и поздоровался с Лаудой, Джеки Стюартом, наследным принцем Бахрейна и Эриком Клэптоном, которые беседовали за столиком. Музыкант был его личным другом, а принц после гонки отправлялся в Уилтшир стрелять куропаток.
— Завтра вечером, после охоты, я лечу в Пало-Альто, меня пригласили в «Гугл», — рассказывал он Клэптону.
За соседним столиком главный тренер сборной Англии по футболу Фабио Капелло делился своими тревогами по поводу форварда «Манчестер юнайтед» Уэйна Руни. Снаружи толпились желающие сфотографироваться с Экклстоуном.
— Тискают меня, словно я гей, — жаловался он.
Гонку украсила захватывающая борьба между Баттоном и Алонсо.
— Главное — покрышки, — пророчески заявил Лауда. — «Феррари» ест резину меньше «Макларена», так что посмотрим, кто первый поедет менять колёса.
Экклстоун видел в своей жизни уже тысячи гонок, но в этот раз не мог оторваться. Исход решат доли секунды — и на трассе, и в боксах. Видя его возбуждение, не только друзья, но и заклятые враги верили, что владыка гоночного мира непременно приведёт «Формулу-1» к процветанию. Сам Экклстоун любил объяснять сторонней публике: «„Формула-1“ — как концертный зал. Идут годы, и команды сменяют друг друга точно так же, как уходят со сцены звёзды, а на их место приходят новые. Элвис умер, но с музыкой ничего не случилось. Умру и я, а „Формула-1“ будет жить дальше».
Многих раздражало нежелание Экклстоуна уступить свой пост преемнику. Его власть держалась на неопределённости, и за это его не любили; он понимал, что жизнь непредсказуема, однако наотрез отказывался принимать меры на случай какого-то несчастья. Этот деспотичный антигерой «королевских автогонок» так и не дал свергнуть себя с трона, ловко балансируя между добром и злом, а молва о его неуязвимости служила защитой от будущих революций. Его же собственная судьба была устроена лучше некуда. Столетняя «аренда» начиналась в 2011 году, и сам Экклстоун шутил: «До её конца я вряд ли доживу».
Не боялся он и угроз со стороны «Си-ви-си». Три года назад Маккензи затронул щекотливую тему:
— Когда тебе исполнится восемьдесят, нужно будет подумать об отходе от дел.