— Что-то не читал, — буркнул муж.
— Об этом не пишут. Во-вторых, почему вы думаете, что её именно украли? Да я вот только в этом году разобрался в пяти подобных случаях.
И он стал их придумывать один за другим, напрягая свою тощую фантазию, которой на последний случай и не хватило бы, не помоги инспектор — он рассказал о девочке, пропавшей на день из детского сада. Рябинин видел, как внимание, этот признак жизни, осветил лицо матери. Но муж сидел каменно, дико разъедая чёрным взглядом мебель в комнате.
— А если какие-нибудь… изуверы или насильники? — тихо предположила она.
— Вряд ли. В нашем районе лет десять этого не было, — быстро ответил инспектор.
— Ну, а если девочка украдена, то украдена женщиной, — заключил Рябинин почти радостно.
— Мужчины детей не воруют, не водка, — успел вставить Петельников.
— Нам от этого не легче, — сразу вскипел муж.
— Легче, — отрезал Рябинин, ибо его уверенность должна передаваться им. — Во-первых, девочка в заботливых руках. Не любящий детей ребёнка не украдёт. Во-вторых, мы её скоро найдём. Ребёнок не бриллиант, не спрячешь.
— А если её увезут в другой город? — спросила мать.
— Вокзалы уже перекрыты, — ответил инспектор.
— Завтра вас жду. До свидания, — попрощался Рябинин: ему показалось, что родителей он немного успокоил…
Они отпустили машину, побрели пешком.
Сентябрьский вечер обдал их уставшим за день ветерком. Как узнаётся осень в городе? Вот в такую теплынь? По ранней темноте. По долго не высыхающей лужице. По холодной струе воздуха, которая, взявшись неизвестно откуда, может полоснуть лицо. По запаху прелых листьев и трав, невесть как долетевшему из далёких лесов. По плащу на Рябинине, взятому на всякий случай.
— Как живёшь, Вадим? — спросил Рябинин, стараясь взглядом дотянуться до лица инспектора.
— Ещё не женился.
— Чего ж так? — усмехнулся Рябинин, зная, что вопросами о женитьбе Петельникова донимали.
— Не берут.
Каждая вторая встречная девушка примечала инспектора, выделяя его взглядом среди ровного потока лиц. И вроде бы каждая третья ему улыбалась. И каждая четвёртая готова была остановиться. Но одна нестарая женщина глянула и на Рябинина, а в следующий, послевзглядный миг он её узнал — год назад привлекалась как мошенница.
— В тебе ещё не проснулся инстинкт отцовства. — У Рябинина не выходила из головы покинутая квартира.
— Ты сказал о нём с каким-то благоговением…
— Благороднейший инстинкт.
— А ты не видишь тут некоторой несуразицы?
— В материнском и отцовском инстинкте? — удивился Рябинин.
— Слово «инстинкт» всегда стояло со словом «низменный».