— Иветта Семёновна Максимова… Рассказывайте.
— Я хотела сама прийти.
— Что ж не шли?
— Боялась.
— Успокойтесь и рассказывайте, — строже приказал Рябинин.
Она вздохнула. Инспектор скрипнул кожаной курткой, приготовившись слушать. Рябинин скользнул по столу взглядом — на месте ли бумага и ручка?
— Ага…
— Что «ага»?
— Это у меня такая привычка.
— Рассказывайте.
— Ага, я стояла у магазина и собиралась купить помидоры…
— Иветта Семёновна, давайте сначала. Какая у вас семья?
— Мама и бабушка.
— Вы замужем?
— Нет.
— Своих детей не имеете?
— Нет.
Инспектор нетерпеливо потёр щёку, отчего куртка скрипнула, как заскулила. Под окнами прокуратуры стояла машина, готовая ринуться за девочкой. В своей квартире какую ночь не спали родители. Да и сам Рябинин горел главным сейчас вопросом: где спрятан ребёнок? Но его следственная натура требовала задать хотя бы несколько вопросов, подступающих к главному, к горевшему.
— Как вам пришла такая мысль? — заторопился он и спросил почти о главном.
— Какая?
— Похитить ребёнка.
— Ага, я стояла у магазина, хотела купить помидоров…
— Сначала ответьте, почему вы на это решились?
— У магазина я стояла и думала о помидорах…
Теперь она умолкла сама, ожидая, что её опять перебьют.
Рябинин и хотел, но насторожённый взгляд инспектора заставил сказать:
— Продолжайте.
— Ага, ко мне подошла женщина…
— Какая женщина?
— Совершенно незнакомая. Ага, и говорит беспокойно, что ей нужно помочь. «Девушка, будьте любезны, помогите…» Эти слова запомнила. Она договорилась встретиться тут с мужем, а её дочка играла во дворе, в песочнице. Приведите, говорит, девочку, а то муж подъедет на машине и подумает, что я не пришла. А им за город ехать…
— Ну? — нетерпеливо вырвалось у Рябинина, потому что она умолкла, словно всё забыла.
— Я привела. Вот и всё.
Рябинин и Петельников переглянулись. Посторонний человек не помешал им сказать всё друг другу беззвучно. И может быть, хорошо, что в кабинете был посторонний человек и они обошлись без слов — ибо в них больше горечи, чем во взглядах.
Иветта Максимова что-то заметила и быстро повернулась к инспектору, оказавшись у его бесстрастного лица:
— Ага… Не верите мне?
— Тогда почему же вы хотели прийти к нам добровольно? — спросил инспектор, уж коли она повернулась к нему.
— Услышала, что милиция ищет какую-то девочку. Я и вспомнила…
Рябинин ей верил. Да и Петельников верил, стараясь оттолкнуть ту злость, которая была не против девушки, а против неудачи, против этой чёртовой работы и против самого себя. И тогда они ещё раз переглянулись долгим взглядом, в котором теперь было смирение и готовность искать дальше.