Бертус выхватил из внутреннего кармана туго набитое портмоне и потряс им.
— Стоит мне показать этот кошелек парням в моем квартале, и они соберут такую банду, что и от этого типа, и от всего боксерского клуба даже воспоминания не останется. — Он спрятал портмоне в карман. — Однако я не сделаю этого, я не громила и никогда им не был.
Де Кок покусал нижнюю губу.
— А почему этот тип думает, что Аннетье Схеепстра прикончил именно ты? — негромко спросил он.
На лбу у Бертуса выступил пот. Он принужденно засмеялся.
— Все эти гадости начались из-за книжечки…
Де Кок, не произнося ни слова, продолжал внимательно слушать.
— Эта книжка о явлении чуда с гравюрами на дереве Якоба-Корнелиса ван Остсанена была издана в Хеерене в 1550 году.
— Послушай, он был у тебя?
— Кто?
— Полный парень из Пюрмеренда… — Де Кок не спускал глаз со своего собеседника. — Он считает, что это ты стащил книгу Аннетье Схеепстра.
Бертус из Утрехта вытащил носовой платок и вытер мокрое от пота лицо.
— Какая чепуха! — возмутился он. — Глупость несусветная! Он что же, обвиняет меня?
— В общем, да.
Сутенер пододвинулся поближе к столу.
— Однажды, — спокойно начал он, — Аннетье пришла ко мне и показала эту книжицу. Сказала, что нашла ее в старом сундуке, который получила в наследство от своего дядюшки — тот был главой Христианской школьной общины в Амстердаме.
Он замолчал и снова откинулся на спинку стула.
— Вот уж несколько лет я торгую антиквариатом и не только ради денег: это своего рода увлечение. Старинная книжечка очень заинтересовала меня, к тому же она была в довольно хорошем состоянии. За последние годы у меня появились кое-какие связи, и я пообещал Аннетье найти покупателя на эту вещь.
— И что же она ответила?
Бертус небрежно махнул рукой.
— Сразу согласилась. «Ладно, позвонишь мне тогда», — сказала она.
— Ну и как, ты нашел покупателя?
Сутенер покачал головой.
— Это не так-то просто… не то, что раньше, когда торговля шла очень бойко. Люди стали очень подозрительными. И не без причины: появилось очень много подделок и фальшивок, так что…
Де Кок не дал ему договорить.
— Итак, насколько я понимаю, что-то не сработало?
— Что вы имеете в виду? — Бертус недоумевающе уставился на него.
Де Кок сердито ткнул пальцем в его сторону.
— Послушай-ка, Бертус, — сказал он, с трудом сдерживая ярость, — если бы твоя сделка состоялась и все шло бы без сучка без задоринки, Аннетье Схеепстра не исчезла бы, а ты не сидел бы сейчас здесь передо мной и не просил о помощи.
— А все это из-за того парня…
— В чем дело?
— Он потребовал миллион!
Де Кок удивился.