– Бедненький ты мой… – А потом вдруг спросила: – Значит, мисс Паддинг приедет?
– Да. Мы с ней приедем вместе, но не раньше чем через неделю.
– Ну и хорошо, – вздохнула Маргарет. – У меня будет время хоть немного прибраться.
– О Господи! Что его светлость натворил на этот раз? – обеспокоенно спросил Том, чувствуя, как у него внезапно заболела переносица.
– Как только ты уехал, он вышвырнул все вещи старика, от цилиндра до шлепанцев, во двор замка. Даже телевизор, который вдребезги разбился. Стыд, да и только.
Тому и самому не слишком нравился предыдущий наследник, но разбивать телевизор…
Он сжал переносицу в попытке успокоить боль.
– Могло бы быть и хуже.
– Если верить твоему отцу, это действительно так.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты сама туда ехала, любовь моя.
– Не беспокойся, Том, у меня слишком большой срок, чтобы я могла выдержать еще одну поездку в замок в твоей утлой лодчонке. Пошлю туда парочку крепких парней. Лучше скажи мне как выглядит эта мисс Паддинг. Хорошенькая? Как ты думаешь, она понравится его светлости?
– Откуда я знаю? Эти американки так малюются.
– Том, у меня нет никакого настроения…
– На первый взгляд она довольно привлекательная, но, я подозреваю, без косметики на нее и внимания не обратишь.
– О Господи! – Секунду помолчав, Маргарет задала еще один вопрос: – Но волосы у нее по крайней мере рыжие? Ты же знаешь, его светлость питает слабость к рыжеволосым женщинам.
– Боюсь, они серые, как у церковной мыши, любовь моя.
– Жаль. Я так надеялась, ради нашего сына…
– Да-да, я знаю.
Начиная с 1408 года каждый мальчик, носивший фамилию Силверстейн, должен был обучаться праву и экономике – даже если он не питал никакой склонности к данным предметам, – чтобы по окончании учебного заведения служить управляющим лэрда [1] замка Блэкстоун и его поверенным. Такая же участь ожидает и его сына, который вскоре родится, если только…
– Чтобы ты хоть немного утешилась, хочу сказать тебе, что мисс Паддинг далеко не дура, – заметил Том. – Она спросила меня, нет ли в Блэкстоуне привидений.
– И что ты ей ответил, Том?
– Что ни разу не видел ни одного привидения.
– Том! Ты же знаешь, в книге записано, что как управляющий ты не имеешь права лгать наследнику. А неполная правда – это та же ложь.
– Но я его и в самом деле никогда не видел. Слышал – да. Терпел его надменность и вспыльчивость – да, но ни разу он не счел меня достойным своего августейшего присутствия, так что я не солгал.
Вздохнув и выдержав длинную паузу, Маргарет шепотом спросила:
– А что, если мисс Паддинг – та самая?
Том прекрасно понял, что Маргарет имела в виду: проклятие, направленное на их лэрда и достигшее цели, видимо, сразу же после его смерти, позднее обнаружили на могильной плите – оно было выгравировано на ней неровными буквами.