— Боюсь, джентльмены, мы — последний лейбористский кабинет, — начал вступительное слово сэр Дэвид Ллойд Джордж. — На фоне потерь мы вряд ли объясним избирателям, что возвращение Лондона означает успех нашей политики.[14]
Минорного настроения добавил Министр иностранных дел, озвучивший претензии США на покрытие военных расходов по освобождению Британии.
— Однако! — премьер обвел глазами присутствующих. — Вудро Вильсон уверен, что каждый его солдат отважнее рыцарей Круглого стола и стоит дороже танка, а офицеры мудрее Клаузевица.
— Почему вы такое говорите, сэр?
— Из этих цифр получается, что за оказанную помощь американцы не только конфисковали наш золотой запас, спасенный от оккупантов, но и обрекают на внешний долг, который при нынешнем удручающем состоянии финансов нам выплачивать лет сто.
Премьер уронил бумагу на стол. Отдельной графой вписаны потери на Тихоокеанском театре военных действий. Даже за злополучный эсминец, угнанный шайкой Раскольникова, отдуваться предстоит Англии.
На фоне британских бед российские трудности выглядели праздником. Главным органом законодательной власти в стране ныне явилась Государственная дума, возродившаяся в условиях, когда даже слабые зачатки представительной политической культуры вытоптаны. Первый год парламентские партии не смогли ни сформировать устойчивое правительство, ни толковый бюджет утвердить. Неожиданно воспрянула экономика, не придавливаемая слишком пристальным вниманием из столицы — тамошним политиканам на какое-то время стало не до нее. Слава богу, воевать пока больше не с кем, вчерашние враги и друзья зализывают раны.
Ультралевые партии не то чтобы исчезли, но несколько утратили боевитость. Гибель Свердлова, Троцкого и Сталина здорово подорвала силы большевиков. В их отсутствие левых социал-демократов возглавил Сергей Дмитриевич Гершельман, человек с привычной для революционеров нерусской фамилией и непролетарским прошлым. Его надежда на простую жизнь после казни Ульянова с черносотенцами так и не осуществилась.
При любых пертурбациях в составе правительства никто не посмел тронуть Военного министра — генерала Брусилова и его замов по делам сухопутным и морским, Врангеля и Колчака. Армия и флот мирного времени ужались до миллиона девятисот тысяч, занятых главным образом в технических войсках: матушку-пехоту всегда можно рекрутировать.
Политическая карусель не развалила промышленность, выполняющую казенные военные заказы, — слишком свежа память прошедшей войны, где победу принесли не только люди, но и российская техника. Однажды на балу при дворе в канун нового, 1919 года генерал Врангель, как всегда по такому случаю немного набравшийся, облапал Брилинга и произнес цветастую речь о пользе его как изобретателя, а ныне Министра промышленности. Потом в прочувствованном запале назвал Николая Романовича своим другом.