– О, вспомнил! – Бастиан хлопнул себя по лбу. – Надо окатить холодной водой. Я сейчас принесу.
Он схватил валявшееся неподалеку ведро и помчался к реке.
– Это ж только на пользу, – неуверенно пояснил богемец. Отчего-то он чувствовал странную робость перед этим мальчишкой, точно ночью стащил его конфеты и теперь хищение неожиданно вскрылось. – А ты вот сейчас с волками, как это сделал?
Мальчишка дернул плечом.
– Тот, кто рожден повелевать – повелевает.
– А, – огорчился Карел, – в этом смысле…
– Не страшись, воин, я не причиню тебе зла. Ты храбро сражался, и когда я взойду на трон, достойно награжу тебя.
– Так это еще взойти надо, – стажер почесал затылок. – А до того хорошо бы спастись.
– Спасаться? Бежать? Нет! – покрутил головой Дагоберт. – Даже если охотник не настигает дичь, она все равно остается дичью. Не в этот раз, так в другой охотник настигнет ее. Эти негодяи коварно убили моего отца. Они поразили его спящим. Боялись, что не устоят перед взглядом своего правителя. Я должен прийти в их дома и свершить правосудие! Ты пойдешь со мной, воин?
– Я? – растерянно переспросил Карел. – Ну да.
– Не слушайте его, храбрый человек, – глотая слезы, вмешалась Гизелла. – Мальчик обезумел от горя. Мы должны во что бы то ни стало переправиться через Луару. На том берегу, в Аквитании, тысячи храбрецов станут на мою защиту. Мы отвоюем престол.
– Молчи! – возмутился юный Дагоберт. – Я здесь мужчина, и я повелеваю. Мы отправляемся в столицу.
– Тринадцати лет тебе еще не исполнилось, – напомнила августейшая вдова, – и до того дня повелеваю я. Мы будем пробираться к Луаре!
– Велика беда! Через несколько дней исполнится. Это все равно будет раньше, чем мы доберемся до твоих владений!
– До Луары не меньше пяти дней пути, – зачем-то напомнил Карел. – Это если по дороге.
– Он прав. – Мальчишка указал на крепкого парня. – Правитель не должен улепетывать, как заяц, иначе его судьба – вечно убегать от преследователей. Право и правда откроют мне любые ворота. Я обязан взойти на трон и покарать изменников.
Издали донесся треск ломаемых сучьев. Размахивая пустым ведром, к прогалине мчался Бастиан.
– Отряд воинов переправляется на эту сторону! – добежав, затараторил он. – Должно быть, это Тибальд и его люди.
– Я выйду к ним и заставлю склониться! – расправил плечи Дагоберт.
– Навряд ли, сир. Эти люди – драконьи ловчие, – Бастиан оглянулся. – Недавно вы уже имели несчастье столкнуться с ними, и сами могли убедиться, что говорить с ними о законе бесполезно. Спасайтесь! А я постараюсь сбить их со следа.
– Куда же мы пойдем?! – вновь зарыдала Гизелла.