На борту «Бродяги 23ZS54231», в чане с питательной жидкостью, окутанный паутиной электродов и спрятанный в бронированных глубинах корабля, весело плавал мозг существа, называвший себя лиггером. С неподдельным интересом он наблюдал за возней в доке. Импульс, предназначенный для нарушения нейронных связей гомо сапиенсов, мог бы, пожалуй, вызвать у него легкую икоту, будь у этого существа клюв или хотя бы анус.
В переводе на общеземной язык его имя означало «Кровавый Ветер», так же на самом деле назывался и звездолет. Обитатели Империи никогда не слышали о его народе, служившем когда-то еще самим Древним — Аяолам. Других членов экипажа и пассажиров на корабле не было.
Потихоньку подключив взамен выведенных из строя резервные цепи, Кровавый Ветер решал одну несложную дилемму — пускать убийц на борт или нет. Он по своей природе был весьма любопытен, но эти недотепы вполне могли переломать внутри множество ценных предметов. К тому же корабль был построен для полетов и сражений в дальнем космосе, и поэтому просто не имел никакого вооружения для ближнего боя. Однако у Ветра на этот счет была своя логика.
Поэтому он просто выдвинул из замаскированного правого надкрыльного пилона башню точечного лазера и отдал команду.
Выстрел, предназначенный для поражения аэрокосмического истребителя или торпеды класса «космос — космос», легко испепелил в упор и гравиоавтомобиль, и погрузочного робота, слизнул фигурки киллеров, полыхнул огнем по стенам ангара, срикошетил по звездолету и был поглощен теплообменниками брони, вернувшись в энергосистему корабля. В дальних углах дока, конечно, что-то еще догорало и рушилось, но остатки пожарной системы быстро залили пеной весь этот старый хлам. Даже не успев поднять общей тревоги.
Кровавый Ветер вышел на частоту компа Макса, чтобы отрапортовать об итогах первого дня отпуска: 1:0 в нашу пользу. Следующий день, судя по всему, обещал быть еще занимательней.
Завтракал Макс, естественно, в лучшем ресторане центрального гостевого комплекса. Если кто-нибудь вокруг и удивлялся его пребыванию в мире живых, вслух этого никто не высказывал. Общей же темой для обсуждения сегодня служили Большие маневры. Раса Тарнов, точнее, два боевых роя ее кланов, проводили учения своих кораблей в непосредственной близости от зоны влияния Земной Империи. Тарны, которые не победили землян в недавно отгремевшей большой войне только потому, что каждый клан-улей хранил верность лишь своей королеве, союзы между которыми заключались и рушились с абсолютно непостижимой для человека логикой. Свирепые воины-насекомые, обладавшие гораздо более высокими технологиями, отчаянно бились между собой и землянами за природные ресурсы, но не имели никакого общего командования. Чем люди в конце концов и сумели воспользоваться.