Естественно, когда их боевые звездолеты прибыли для маневров к имперским границам, на рубежи, которые Земля с таким трудом заставила уважать, рядом вскоре появился земной флот Открытого Космоса. И тут же, как всегда по случайным векторам, начали прибывать корабли Драконов.
Про Драконов, или жителей конфедерации Драконис, в галактике говорили всякое, и чаще всего — шёпотом. С виду они были банальными гуманоидами, поразительно похожими на людей, однако повсюду им приписывались самые нечеловеческие и зловещие качества.
Их планету (или планеты?) никто и никогда не видел, никто в галактике не знал ее координат. Они обладали несравненно более совершенными, чем земляне, звездными кораблями. Лишь изредка их торговые звездолеты появлялись, словно из ниоткуда, у планет Империи. Никому и никогда не удавалось проследить их путь — Стар-драйв Драконов, явно далеко опережавший земную конструкцию Волковского, легко уносил их от погони в направлениях, где чернела лишь пустота необитаемого космоса. Впрочем, они охотно меняли транстрилитум (основное ракетное топливо для всех известных рас) на самые разнообразные земные товары. Однажды, впрочем, на планете, населенной в основном мирными исламскими фундаменталистами — поклонниками святого пророка Бен Ладана, корабль Драконов был захвачен, груз — конфискован, а главное сокровище — Стар-драйв корабля местные ученые принялись бодренько разбирать по болтику.
И тогда на их орбиту вышли три драконовских линейных крейсера типа «Инквизитор». Командовавший ими адмирал, прозванный впоследствии почему-то Звездным Палачом, даже не пытаясь вступить в переговоры об освобождении или выкупе судна и команды, подверг планету ковровой ядерной бомбардировке.
Миллионы людей сгорели заживо, от голода, облучений и природных катаклизмов погибло не меньше.
С тех пор отношения с Драконами были весьма напряженными, хотя и уважительными — Земля хорошо понимала язык силы. Да и в высокого качестве транстрилитиуме император Александр весьма и весьма нуждался.
Теперь флоты трех рас производили всевозможные построения в виду друг друга, бряцая оружием и ревниво приглядываясь к маневрам соседа.
— О чем задумались? — Рут грациозно опустила свою спортивную фигурку в кресло напротив. — Спали хорошо?
— Да, смертельно хорошо.
— А чем вы занимаетесь? В свободное от завтрака время?
— Улаживаю проблемы. Чего у нас, кстати, новенького?
— В смысле плохого? Всю ночь чудили камеры слежения, а так — сутки прошли на удивление спокойно. Следуйте за мной, — ее лениво прищуренные зеленые глаза источали скрытую улыбку, — босс ждет вас.