— А я раньше сама никогда и не покупала украшений, даже гирлянд, — сказала она.
— Ну, теперь в вашем распоряжении весь фронтон. Майкл, бывало, развешивал гирлянды повсюду.
Да неужели она так никогда и не избавится от него?
И тут в дверь позвонили. Элизабет посмотрела на свои часы.
— Кто бы это мог быть?
Консуэла ухмыльнулась и легонько подтолкнула Элизабет.
— Никогда не догадаетесь, если только не откроете.
— Так вы знаете, кто там, да?
Консуэла снова принялась подбирать с пола коробки.
— Ну, этого я не говорила…
На какое-то мгновение Элизабет позволила себе поверить, что это Майкл, решивший приехать домой на праздники. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не помчаться бегом по коридору.
Но это оказался не Майкл, а Алиса.
— Бабушка! Консуэла сказала, что ты приезжаешь, но мне и в голову не могло прийти, что ты появишься уже сегодня. Какой прекрасный сюрприз!
И это, конечно же, было так, правда, не совсем тот сюрприз, на который она надеялась.
Алиса вошла в дом и крепко обняла Элизабет.
— Я же знаю, как ты занята, ну и не хотела навязываться. Но, похоже, куда бы я в этом году ни пошла — всюду играли «Маленького барабанщика». Я изо всех сил старалась, но просто не смогла больше оставаться дома.
В их первое Рождество, проведенное в вместе, Элизабет так часто проигрывала эту песенку, что Алиса в конце концов спрятала от нее кассету. Она снова обняла бабушку, на этот раз особенно крепко, забыв о своем минутном разочаровании.
— Да если бы я знала, я бы заманила тебя сюда еще на Хэллоуин[8].
— Значит, ты не расстроена, что я приехала пораньше?
— Это самый лучший подарок, на который я могла надеяться.
Уголком глаза Элизабет заметила, что по дорожке идет Тони, волоча за собой багаж Алисы. А у нее за спиной по коридору прошла Консуэла, собиравшаяся уходить.
— Алиса, как вы замечательно выглядите! — воскликнула она.
Алиса тепло улыбнулась Консуэле.
— Ну, это затянулось слишком уж надолго.
— Куда мне положить вещи? — спросил Тони.
— Да просто оставьте здесь, в холле, — ответила ему Элизабет. — Попозже я их уберу.
Консуэла пообещала пораньше приехать, чтобы поболтать с Алисой. Тони сказал, что увидится с Элизабет утром, и спустя несколько секунд они с Алисой остались наедине.
— Почему же ты не сказала, что приезжаешь? — спросила Элизабет, закрыв дверь. — Я бы могла встретить тебя.
— Так я ведь знала, как ты занята, а Консуэла сказала, что Тони ничего не имеет против и встретит меня.
Но устала Алиса, конечно, больше, чем могла себе позволить.
— Пойдем-ка в гостиную. Там в холодильнике есть немного сидра с пряностями. Я его быстренько подогрею, это всего минута.