— Вы говорите, что, по-вашему, я должна отрешиться от своего прошлого.
— Если только в нем не было чего-нибудь хорошего, о котором вы мне не рассказали. Может быть, поэтому вы и цепляетесь за свое прошлое?
— Джим, ни за что я не цепляюсь. Прошлое преследует меня, где бы я ни находилась.
— А вы когда-нибудь рассказывали Амадо о своих родителях?
— Нет.
«Только Майклу», — мысленно добавила она.
— А насчет той стипендии?
Она покачала головой.
— А вы вообще когда-нибудь кому-то рассказывали?
— Только вам.
— Но почему же только мне?
Этот вопрос был настолько существенным, а ответ — таким очевидным, что она на какой-то момент растерялась, не зная, что и сказать. В конце концов она ответила:
— Именно молчание и принесло мне освобождение от прошлого.
— Вы ошибаетесь, Элизабет. Ваше молчание стало для вас тюрьмой.
Ну как же ей заставить его понять?
— Видите ли, Джим, один из основных принципов рекламного дела состоит в том, что образ вытесняет суть, занимает ее место, И это не предположение, Джим, это факт. Вот почему люди воспринимают то, что имеет для них значение, а не биографию человека. Просто так уж случилось, что мой нынешний образ соответствует личности, каковой я в действительности являюсь. Но все это не будет иметь никакого значения, если я расскажу правду о своем прошлом. Я, как личность, пропаду в новом восприятии меня людьми. Я превращусь в дочку убийц, которая, мол, выросла и сама стала воровкой и лгуньей.
— Неужели вы действительно считаете, что кого-то в этой долине волнует, кем были ваши родители? Элизабет, ведь прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как вы покинули Фармингэм. Эти любопытные взгляды, сплетни на неделю.
— Может быть, если бы родителями все и ограничивалось. Только я не думаю, что местная публика так же поспешит простить мне то, что я сделала уже сама.
Джим свел брови и озадаченно нахмурился.
— О чем вы говорите?
— Почему бы не назвать вещи своими именами? Я украла стипендию, предназначенную для Элизабет Престон. И нет никакой возможности придать этому более пристойный вид. А самое печальное — если я не найду никакой возможности остановить человека, наводящего справки обо мне, кем бы он там ни был, то жизни двух невинных людей окажутся так же перепачканы, как в ближайшее время и моя.
— Судя по тому, что вы мне рассказали, Джордж Бенсон тоже виновен.
— Джордж Бенсон только выдвинул эту идею и пошел на риск, помогая мне. А извлекла пользу из этого лишь я одна.
— Очень многие люди восхищались бы тем, что вы сделали. И с моей точки зрения, правильно бы восхищались.