— Но почему же я-то? Есть же десятки…
— Джон Сорделло, кажется, полагает, что, учитывая твой опыт, правление банка без проволочек примет положительное решение.
— Стало быть, это идея Джона использовать меня как дополнительную «подпорку», а не твоя?
Элизабет сглотнула.
— Что ты хочешь от меня услышать?
Он посмотрел на нее долгим и жестким взглядом.
— Да просто скажи мне правду.
— Добыть лучшего винодела — его идея.
— Понятно.
— Но детектива, чтобы найти тебя, наняла именно я.
— Значит, ты хочешь мне сказать, что проделала весь этот путь только для того, чтобы предложить мне работу? И предполагается, что это должно меня потрясти?
Его гнев сбил ее с толку.
— Тебя оскорбляет такая высокая оценка твоего таланта?
— Да нет же, черт подери. Я ради этого и живу.
Гордость так много лет была ее единственной опорой, что сама мысль рассказать Майклу о своих чувствах и о причине, на самом деле приведшей ее сюда, испугала Элизабет. Если он отвергнет ее, что тогда у нее останется?
— У меня беда, Майкл.
— Да, это я понимаю. Это и впрямь сущий ад: знать, что если ты не получишь то, что хочешь, тебе придется смириться с приобщением к легиону праздных богатеев.
— Ты же знаешь, мне плевать на деньги.
— Откуда я должен это знать?
— Оттуда, что я же здесь.
Губы Майкла сложились в ироническую улыбку. Он медленно покачал головой и опустил взгляд на руки.
— Амадо и в самом деле знал, что делает, когда женился на тебе. Он потратил половину своей жизни, пытаясь вселить чувство семьи в Фелицию и Элану, и это ни к чему не привело. А потом появляешься ты, и уже через пару лет готова сделать все, чтобы сохранить «Вина Монтойя» от злобных лап «Хикса и Броди», даже если в процессе этого рискуешь лишиться последней рубашки.
Он поднял голову, и их взгляды встретились.
— Я не делаю ничего такого, чего не сделал бы на моем месте и ты, — выпалила она в ответ.
— Значит, Амадо считал, что мы с тобой скроены из одного материала.
— Ну, и к чему же это нас приводит?
— Не знаю.
— Но ты по крайней мере выслушаешь мое предложение?
— Разумеется, почему бы и нет?
То, что во время полета на самолете выглядело такой замечательной идеей, внезапно показалось ничтожным. Майкл вернется, если захочет, но не потому, что она сделала ему предложение, против которого он не смог устоять. Но она была избавлена от необходимости отвечать немедленно: какой-то скрежещущий звук у окна отвлек внимание Майкла. Он встал и прошел по комнате. Через несколько секунд холодный воздух достиг Элизабет, а следом за этим что-то с глухим стуком тяжело ударилось об пол.