была игрушка? Но что же это за игрушка? И тут
В. вспомнил! Как он мог забыть!
В. закрыл глаза руками и начал считать до десяти.
Я сосчитаю до десяти и они появятся! Их никто не видит, но они могут показаться, если я сосчитаю до десяти, только не так, как все считают, а наоборот. Если я не ошибусь ни разу, то они появятся. А если ошибусь… о, последствия будут ужасны! Они все погибнут, даже самые маленькие!
И потому я старательно отсчитываю: один, это будет нидо, два это будет авд, три это будет ирт… и так далее до десяти, то есть до тясед. В. открыл глаза, замирая. Получилось? В. внимательно разглядывал землю под ногами… И он увидел! Крошечных людей, каждый из которых был с ноготок В. Это не очень многочисленный народец, но очень преданный. Они избрали В. своим покровителем, и теперь повсюду незримо следуют за ним. В. и забыл, что должен о них заботиться, должен следить, чтобы их ненароком никто не раздавил. Вот теперь он вспомнил, надо будет и им тоже построить домик в лесу…
— В., - вдруг прервал его размышления Аук. — Нам пора.
Как пора? Куда пора? Я не пойду! Я должен еще построить два дома, и исследовать другой берег реки, и поиграть в следопыта, как Атур…
— Нам пора, — повторил Аук. — Ты слышишь меня? — он заглянул В. в глаза. — Ты слышишь меня, В.?
И тут проснулась взрослая часть В., которая задремала на пару часов. Проснулась и взяла управление в свои руки. Она тоже знала, что «пора». В. так не хотел опять давать ей волю. Он знал, что она начнет его мучить и куда-то постоянно тянуть, в какие-то неизведанные дали, тогда как он мог бы остаться здесь, с Цилией и Русанной. И все было бы хорошо, всегда хорошо. А там, за пределами этого леса, за пределами Детской, все так жестко и так жестоко. И опять нельзя будет кричать во весь голос, когда хочется, и плакать, когда хочется, и громко смеяться, когда хочется. Да В., наверно, и не захочет смеяться. Зачем, зачем мне идти туда? Я не хочу, не хочу!
Но Аук взял В. за руку и повел его прочь от теплой, играющей бликами на солнце реки. Русанна и Цилия помахали им рукой. «Приходи играть!» — сказали они В. И В. хотел бы ответить им: — «Обязательно приду!» — но ему было так грустно, что он боялся заплакать, если произнесет хоть слово. Они с Ауком шли мимо леса, и В. даже не смотрел в сторону Приюта, чтобы не расстраиваться понапрасну. Ему хотелось сейчас спрятаться где-нибудь в глубине чащобы, где бы никто его не нашел и не заставил снова быть взрослым.
Но вот они у двери. Сейчас они выйдут на Базу, и В. опять потеряет свое счастье, свое детство. Он уже чувствовал, как взрослеет, медленно, но неотвратимо он становился прежним большим