— Что ты так взволнован, парень? — подозрительно оглядывая меня: спрашивает лодочник — приземистый пузатый дядя с коротко остриженной полукруглой бородой. В руке у него цветастая обложка криминального романа Эдгара Уоллеса «Грозная шайка».
Уж не думает ли он, что я собираюсь топиться?
— Понимаете, кузина ждёт меня вон там, — я неопределенно машу рукой, — боюсь опоздать, как бы не ушла.
— Кузина? Хе-хе… Ишь ты — кузина! — усмехается лодочник. Дважды пересчитав деньги, он передаёт мне вёсла. — Только смотри — два часа, и ни минуты больше. Уже и так темнеть начинает.
Веду лодку у берега. Силис ждёт меня метрах в двухстах от моста. В руках у него удочка, целый набор банок, склянок, бечёвок…
— Мы что, удить будем?
— Ага. Греби на середину реки.
— Так ведь ты обещал…
— Обещанного три года ждут.
Гребу молча, с ожесточением. Снова ничего! Никакой ячейки! Лодка рывками подвигается вперёд. Мы уже на середине реки. Силис со всем своим имуществом перебирается на корму и начинает готовить удочку.
Всё дальше в сторону отплывает зубчатый профиль старого города. Уже едва виднеются островерхие крыши огромных старинных складов. Шпили многочисленных церквей становятся похожими на указующие в небо длинные и худые персты. Зато ближе придвинулись закопчённые корпуса заводов, дымящие кирпичные трубы, убогие домишки с узкими полосками огородов, сбегающих местами к самой воде.
— А теперь вон к тому берегу, видишь, где кусты! — приказывает Силис.
Значит, всё-таки что-то будет. Вот здорово!
— Сейчас я тебя познакомлю с двумя парнями. Ты им своего имени не называй. Придумай себе другое имя, понял?
Молча киваю головой. Знаю! Это называется кличка. У всех подпольщиков принятые имена. Вот Силис — его ведь тоже не так зовут. Конспирация!
Под лодкой шуршит прибрежный песок. Силис сбрасывает ботинки, выскакивает на берег.
— Жди здесь!
Он исчезает в кустах.
Не проходит и пяти минут, как Силис возвращается. С ним двое парней. И один из них… Янис! Когда он замечает меня, глаза его мгновенно округляются. Вероятно, и у меня такой же вид.
Силис отталкивает лодку от берега и садится за вёсла.
— Знакомьтесь, ребята!
Янис протягивает мне руку. Нехотя подаю ему свою.
— Екаб, — говорит он.
— Что?
— Екаб, — повторяет Янис и улыбается.
Ах да, это, наверное, его кличка. Тоже мне кличка! Не мог выбрать лучшую!
— Борец за счастье народа, — гордо произношу я.
У Яниса вытягивается лицо. Он растерянно хлопает ресницами. Что, выкусил!..
— Как ты сказал? — спрашивает меня Силис. — Это что, ты себе такую кличку выбрал?.. Нет, она… мм… неудобная, слишком длинная. Надо попроще. Скажем, Владимир, что ли…