Он поставил его прямо перед графом и торжественно произнес:
— По традиции, мне следовало бы разрубить его мечом, но этот пирожок так мал, что, боюсь, мой меч превратит его в мокрое пятно.
Старый слуга подал графу столовый нож.
Пирог разрезали на несколько частей, одна из которых была немедленно предложена Анселле.
Затем граф наполнил бокалы остатками шампанского и вновь выпил за здоровье и благополучие молодой семьи.
Анселла потягивала шампанское маленькими глоточками, осторожно держа в руках хрустальный бокал.
Юноша подумал, что она, наверное, боится разбить и этот бокал.
Он хотел было приободрить девушку, но в последний момент сдержался, посчитав, что слова тут делу не помогут.
Не успели они доесть свадебный пирог, как на пороге опять появился Марлоу и доложил, что графа желает видеть один адвокат.
О встрече было договорено днем ранее.
Граф вручил Уиксу письмо для своего поверенного, и старый слуга отвез его в городскую контору.
В письме граф извещал адвоката о том, что ему пришлось взять у лорда Фрезера двадцать пять тысяч фунтов.
Чек на указанную сумму должен был поступить сразу же после бракосочетания.
Просьба графа состояла в следующем; он хотел, чтобы адвокаты договорились о немедленной ссуде двух тысяч фунтов в том банке, где всегда обслуживали его отца.
Кроме того, требовался опытный бухгалтер, способный мудро распределить полученные деньги на деревенские нужды.
Оформить все это было желательно, как можно скорее.
Граф распорядился, чтобы его людям вновь назначили приличное жалованье, не уступающее в размере тому, которое они получали до отъезда своего хозяина в Индию.
Кроме того, им должны были выплатить деньги за последние три месяца, а новое жалованье выдать за три недели вперед.
Граф с удовлетворением подумал, что удалось предусмотреть все.
Он повернулся к Анселле и произнес:
— Я непременно расскажу вам о делах в поместье после того, как переговорю с адвокатом. Боюсь, разговор займет какое-то время, так что вы можете пока отдохнуть в гостиной. Я присоединюсь к вам, как только освобожусь.
Девушка ничего не ответила и смиренно направилась в гостиную.
Граф поспешил отворить перед ней дверь.
Проходя мимо, ее рука нечаянно задела руку графа, и вновь он почувствовал, как вздрогнула Анселла. Вздрогнула и вся подалась вперед.
А что, если девушкой руководит не просто страх, а отвращение? Мысль мелькнула у юноши в голове, оставив после себя неприятный осадок.
Усилием воли он отогнал нахлынувшее отчаяние и заставил себя сосредоточиться на предстоящем разговоре с адвокатом. В конце концов именно это требовало сейчас особого внимания.