— Мама взбесилась из-за того, что меня побили в школе, — сказал Джейк.
— Ты расскажешь мне, что произошло?
— Только если ты пообещаешь никому не говорить.
— Если ты не хочешь, я никому не расскажу.
Джейк сел на кровати, и Кайл присел рядом с ним.
— Две недели назад один мальчик в нашем классе попытался списать у меня диктант. Я поднял руку и сказал об этом учителю. Он списывает уже не в первый раз. — Джейк отвернулся. — После этого он долго не ходил в школу. Я думал, что его выгнали. Но когда он пришел в школу, то сказал, что его папа ужасно рассердился на него, поэтому он обозлился на меня.
Кайл наклонился к Джейку, и тот прошептал:
— Он пришел в школу с гипсом на руке. Ты думаешь, отец сломал ему руку?
— Я не знаю. Надеюсь, что нет.
— Сегодня брат этого мальчика, пятиклассник, удрал с обеда, когда увидел, что мой класс играет на детской площадке. Он сказал, что его брата дома избили, поэтому я тоже заслуживаю, чтобы меня избили.
Насилие порождает насилие.
— Нельзя бить детей. — Кайл нежно погладил Джейка по неповрежденной щеке.
— После того как старший брат побил меня, мой одноклассник сказал, что ему очень жаль, и просил никому ничего не говорить. Он боится, что, если об этом станет известно, отец изобьет брата еще сильнее, чем его, потому что он старше. Я не хочу, чтобы кого-нибудь били из-за меня. — Джейк вздрогнул. — Я видел их отца. Он огромный и страшный.
Теперь все встало на свои места. Джейк не называл имя своего обидчика ради его же безопасности. Кайл ощутил гордость за сына, однако понимал, что восьмилетний ребенок не в силах защитить своего одноклассника и его брата от насилия отца.
— Почему ты отказался говорить с мамой, а мне рассказал?
— Она сердилась и могла все испортить.
— Ну, теперь она успокоилась и грустит, потому что думает, что ты ее ненавидишь.
Джейк обхватил голову руками:
— Я не знал, как ее остановить. Она спрашивала и спрашивала. Мне стыдно.
— Об этом ты должен сказать не мне, а своей маме, — произнес Кайл. — Кстати, похоже, этим двум мальчишкам плохо живется в родительском доме.
Джейк кивнул.
— Похоже им нужна помощь, — задумчиво продолжал Кайл.
Мальчик снова кивнул.
— А кто лучше, чем твоя мама, добьется того, чтобы школа помогла этим мальчикам улучшить свою жизнь? Она обязательно позаботится о том, чтобы их жизнь в семье стала спокойной.
— Иначе она сама будет их пилить. — Джейк улыбнулся.
— Я предлагаю тебе обо всем рассказать маме, а потом мы все вместе придумаем, как избавить этих мальчиков от побоев отца. Бьюсь об заклад, по этому поводу у нее есть множество идей.