Основная тактика синьцзянских сепаратистов сводилась к нападениям на китайских военных и полицейских. Акции устрашения проводились против местных учреждений власти. Боевики взрывали линии энергопередачи и связи, устраивали диверсии на транспорте. Не брезговали «исламисты» и ограблениями банков.
Спецслужбы КНР вовремя приняли меры. Они сделали все возможное, чтобы разгромить террористическое подполье. Быстро были ликвидированы уйгурские «культурные» центры в Москве, Алма-Ате. Но в Германии, в Мюнхене, такой центр благополучно действует до сих пор.
Исламисты попытались переломить ситуацию в свою пользу. Пик террористических актов пришелся на 1997 год. Все началось с массовых беспорядков в городке Или. Тогда погибли девять человек, около ста получили ранения.
В феврале 1997 г. уйгурские боевики взорвали несколько автобусов в Урумчи — административном центре Синьцзяна. Погибли 24 китайских солдата и 27 гражданских специалистов. 3 марта уйгуры устроили в Урумчи настоящую взрывную кампанию, в ходе которой погибли десятки людей, а сотни получили ранения. В конце года, 27 ноября, там же прогремели еще три взрыва, в результате которых погибли или были ранены 70 китайцев. Но это принесло лишь кратковременный успех.
На сегодняшний день спецслужбы КНР достаточно прочно контролируют ситуацию в Синьцзяне, и обострение обстановки без открытого иностранного вмешательства в ближайшие годы не представляется возможным. В ответ на террористические акции МОБ КНР ответило репрессиями, разрушив организационную сеть террористов. В 2000 году под нажимом Пекина власти Казахстана выслали троих уйгурских лидеров, обвиняемых китайским судом в терроризме. «Многие уйгурские террористические организации в действительности контролируются Пекином, — утверждает Юсупбек Мухлиси, руководитель алмаатинского Национального комитета Восточного Туркестана. — Китайские спецслужбы действуют очень умело. Например, они принимают в свои ряды лояльных уйгуров, которые затем организуют в Синьцзяне уйгурские группы, выступающие под флагом борьбы за независимость Синьцзяна». По данным экспертов, китайские власти устанавливают личности уйгуров, примкнувших к террористическим организациям, и арестовывают их. Несколько уйгуров, активистов борьбы за независимость Восточного Туркестана, были убиты в Алма-Ате при загадочных обстоятельствах. Часть боевиков ушла в Афганистан, остальные остались в Синьцзяне в ожидании благоприятного развития событий.
Китайские спецслужбы самым внимательным образом следят за деятельностью торговцев, курсирующих по маршруту СНГ — Китай, опасаясь, что некоторые из них имеют устойчивые связи с уйгурским подпольем. Граница с Афганистаном перекрыта, вдоль нее размещены дополнительные войска. Доступ иностранным журналистам в Синьцзян прекращен — «по соображениям безопасности». На местных авиалиниях увеличено количество сотрудников спецслужб.