— Сначала выслушайте мои планы, — предупредил Николас и подал знак стражнику из свиты Девро. Затем запер дверь на засов.
— Планы? — она напряженно замерла.
— Совершите ваше традиционное омовение и наденьте ночной наряд, дорогая. Я расскажу вам такие сказки, которые навеют на вас глубокий сон.
Анжела прошла в свою комнату, желая переодеться ко сну. Николас учтиво предоставил ей возможность побыть одной и подошел к затопленному камину в спальне.
Анжела сняла жемчуг и праздничное платье, надела полотняную сорочку, в которой спала при жизни Кретьена, а теперь с новым мужем. Ибо она никогда не ложилась с Николасом обнаженной.
Переодевшись, она громко сказала, чтобы Николас слышал в соседней комнате:
— Какие бы планы вы не строили, вряд ли они увенчаются успехом.
— Вызываете на поединок? — отозвался он, довольный ее реакцией.
Как он мог смеяться, видя ее отчаяние?
— Как обычно.
— Не очень приятное обстоятельство.
Анжела вошла в спальню, приблизилась к нему.
— Послушаем ваши истории, способные быстро сломить мою готовность к самообороне.
«Послушаем, что так внезапно переменило ваше настроение, уж больно счастливый у вас смех, и меня это привлекает еще больше, я готова потерять голову».
— Ваше упрямство способно исторгнуть слезы из скалы. Ну, ладно, слушайте.
Он перекинул ее через плечо, как мешок с зерном.
Она вскрикнула и забарабанила кулачками по его спине, Николас тем временем перенес ее в светелку. Внезапно Анжела расхохоталась и чуть не задохнулась от смеха. Сев на кушетку, Николас положил ее себе на колени.
— Наконец-то я замечаю нечто вроде уважения к себе, — произнес он, улыбаясь ей сверху вниз. — Теперь вам ясно? Если Дьявол велит что-то делать, то вы обязаны повиноваться или понесете наказание.
Она схватила его руки, внимательно вгляделась в ладони.
— Эти руки еще ни разу не наказывали меня, милорд Дьявол. Расскажите что-нибудь пострашнее.
На секунду его взор затуманился желанием, от Анжелы не укрылось выражение его лица.
— Когда же приступите к рассказу, милорд?
«Что за истории предстоит услышать? — думала она. — О его любовных похождениях? Разбитых женских сердцах? Страстных поцелуях, расточаемых мне, как многим другим?»
В его золотистых глазах вспыхнули озорные искорки.
— Думаете, мне не удастся вызвать ваш интерес и завоевать внимание?
— Нет. Вам уже это удалось, мой полуночный лорд.
Он вздохнул, в этом вздохе излились все муки и страдания.
— Вы должны меня выслушать. И прошу, не будьте так добры ко мне.
— Могу то же самое сказать вам, но это ни к чему не приведет. Ибо Бог сотворил вас таким и дал вам доброту.