Вскоре она совершенно выбилась из сил. Остановившись и оглядевшись по сторонам, Катерина поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, где находится. Не было вокруг дорогих особняков - обшарпанные жалкие домишки жались друг к другу, из дешевого трактира поутру расходились засидевшиеся гуляки, вот и все, что окружало ее ныне. В довершение ко всем ее бедам, она еще и заблудилась.
- Смотри-ка, девка! –уставился на нее один из двоих только что вывалившихся из трактира изрядно выпивших офицеров. – Да еще какая! Почем берешь, красавица? – и преградил ей путь.
- Вы ошиблись, сударь! – отпрянула Катя.
- Regardez, Paul, cette coquinene veut pasnous parler! (Смотри, Поль, эта птичка не желает общаться с нами!) – усмехнулся он, обращаясь к своему товарищу.
- Lвche, messieurs. Vousfaites une erreur! (Дайте пройти, господа). Вы совершаете ошибку!) – несмотря на злость, голос ее почему-то прозвучал неуверенно.
Мужчины рассмеялись. Матерь Божья, во что же она влипла, - Катя попятилась от них и, повернувшись, снова бросилась бежать, а вслед ей несся издевательский смех. Добежав до Невы, она, согнувшись, остановилась. Нещадно кололо в боку, дыхание белым морозным облачком со свистом вырывалось изо рта, грудь тяжело вздымалась. Что ждет ее теперь? Куда пойти? Отчаяние и страх овладели ею. Она не может вернуться! Нет, нет, уж лучше смерть, чем навлечь такой позор на свою голову и голову своей родни. Что будет с ее сестрой, если все узнают, что она, Екатерина Забелина, падшая женщина? Татьяна никогда не сможет выйти замуж за достойного человека. Выпрямившись, она бросила быстрый взгляд по сторонам. На узенькой улочке, выходившей к реке, не было никого. Впереди чернела прорубленная во льду полынья. Катя, скользя по льду в тоненьких сапожках на каблучке, подошла к ней, подняв глаза к небу, истово перекрестилась и шагнула в темную воду.
- Дуреха! – сплюнул на землю молодой цыган, давно уже заметивший эту странную барышню. Скинув тулуп, он бегом бросился к реке и прыгнул следом. Глубина в этом месте была небольшая, но течением девушку успело затянуть под лед. Ухватив ее за салоп, Шандор изо всех сил потянул ее за собой, туда, где виднелась чистая вода над головой, и, вынырнув изо всех сил крикнул:
- Tea Zutisma, phrala! (Братья, помогите мне! (цыг.)).
Николай нервно расхаживал по малой гостиной особняка Елецких. Наконец, дверь открылась и отец, которого он ждал уже больше получаса, вошел в комнату.
- Доброе утро, отец, - поздоровался он.
- Доброе. Ник, что это за новости, ради которых меня нужно ни свет, ни заря поднимать с постели? – недовольно спросил Елецкий-старший.