Сергей Васильевич только-только встал с постели, когда ему доложили, что сын хочет немедленно встретиться и переговорить ним.
- Я пришел сказать, что женюсь, - спокойно произнес Ник.
- И кто же твоя избранница? – вскинул на него удивленный взгляд отец.
- Здесь я, боюсь, Вам не угожу, - усмехнулся Николай. – Это mademoiselle Забелина.
Сергей Васильевич тяжело вздохнул и прошелся по комнате.
- Когда я узнал, что твой друг, поручик Волошин, сделал ей предложение, то, признаться честно, вздохнул с облегчением, и теперь не совсем понимаю, как ты можешь на ней жениться.
- Андрей сделал ей предложение, - это правда, - подтвердил Ник, - но я провел с ней ночь.
- Никогда! Слышишь, Николай, никогда! Эта женщина не станет княгиней Елецкой! Как ты можешь жениться на потаскухе, которая принимает предложение от одного, а ложится в постель с другим!
- Отец, я не спрашиваю Вашего мнения на сей счет. Я пришел Вам сказать, что женюсь на ней - с Вашего благословения или без оного, - резко ответил Ник.
- Я лишу тебя наследства! – пригрозил Сергей Васильевич.
- Ваше право, папенька. Мне вполне хватит того, что завещал мне дед, - ответил Николай и вышел, громко хлопнув дверью, оглянувшись напоследок на застывшего от негодования отца.
Сергей Васильевич присел на стул и подпер голову рукой. Видимо, придется вмешаться. Где это видано, чтобы отец сам просил отправить сына в ссылку на Кавказ, но если нет другого способа уберечь его от этой женщины, значит, так тому и быть.
По дороге домой Николай успокоился. Зная своего родителя, Ник нисколько не сомневался, что тот поступит именно так, как обещал: оставит его без поддержки и лишит наследства. Бог с ним! Все, что сейчас заботило его – это то, что ответит на его предложение Катрин, согласится ли она перебраться из роскошного Петербурга в скромное поместье в богом забытой глуши? Если она даст согласие стать его женой, то они обвенчаются как можно скорее, если нет – он ни словом не обмолвится Волошину об этой ночи и навсегда уйдет с ее пути.
Вернувшись домой, он скинул на руки Никифору свой каррик и прошел сразу в спальню, ожидая увидеть там Катерину. Какого же было его удивление, когда вместо Кати он застал в своей спальне графа Гурьева, нервно расхаживающего по комнате.
- Где ты был?! – вспылил Павел.
- Что заставило тебя примчаться ко мне в такую рань? – спросил Ник, полагая, что Катя не дождалась его и отправилась домой, и Павлу стало известно, где и с кем она провела ночь.
- Ник! Катерина пропала! Ее горничная сказала, что она не ночевала дома…
- Действительно не ночевала, - спокойно произнес Николай, переведя взгляд на дамский корсет, лежащий в кресле.