Каждый вечер гостиная баронессы Розен была открыта для небольшого числа избранных посетителей, обыкновенно адъютантов и других штабных офицеров, получавших сначала именное приглашение, а затем имевших право бывать без зова; два раза в неделю, по четвергам и воскресеньям, она принимала все тифлисское общество. Елецкий с самого приезда был в числе избранных приглашенных. Поскольку незамужние девицы, как и всегда в гарнизонах, ценились чуть ли не на вес золота, mademoiselle Волкова тоже была всегда здесь желанной гостьей. Ближе к ужину дамы, выслушав уже непосредственно от Ника историю о его чудесном спасении и о необычайной храбрости маленькой горянки, которая помогла ему бежать, выразили весьма бурно свои восторги его смелостью и уселись, наконец, играть в бостон.
Наталья Михайловна к картам была крайне равнодушна и потому вышла на балкон подышать свежим воздухом. Здесь-то ее и нашел Николай. Нравы, царящие среди дворянства Тифлиса, были не менее строгими и чопорными, нежели в Петербурге, поэтому Елецкий мог говорить на балконе с девушкой, не будучи услышанным кем-либо, и быть при этом у всех на виду.
Опираясь рукой на перила, Ник опустился перед девушкой на одно колено и глядя ей в глаза произнес:
- Наталья Михайловна, у меня было много времени, чтобы подумать о своей дальнейшей жизни и я не вижу в ней смысла без Вас. Окажите мне честь, станьте моей женой.
- Это мое самое заветное желание, Ваше сиятельство, - улыбнулась ему в ответ Наталья, положив изящную ручку на блеснувший золотом эполет.
Его слова были услышаны не только Натали. Мгновенно их окружили со словами поздравлений и пожеланиями счастья.
- Это так романтично, Николай Сергеевич, - растрогалась баронесса. – Право, Вы могли бы предупредить меня, и я бы постаралась устроить вечер специально по этому случаю. Но, тем не менее, я так рада за Вас, что даже здесь на краю империи два любящих сердца смогли найти друг друга.
Барон, услышав новости, присоединился к тем, кто спешил поздравить князя и его невесту.
- Как жаль, что Вы не объявили о своем намерении раньше, - улыбнулся Григорий Владимирович. – Я только вчера отправил письмо Вашему батюшке о том, что Вы благополучно вернулись и мог бы сообщить ему и об этой радостной новости. Когда думаете назначить дату венчания?
- Учитывая обстоятельства, - Ник посмотрел на Наталью, - Мы все же живем в условиях военного времени, мне бы хотелось обвенчаться в это воскресенье, если конечно, Наталья Михайловна не будет против.
- Николай Сергеевич, Вы правильно заметили, что жизнь наша здесь весьма переменчива и порою ничего не стоит, поэтому я согласна, - ответила Наташа, глядя на него сияющими глазами.