Андрей судорожно заозирался, высматривая Пал Палыча. Сашка, глядя на зардевшееся Машино лицо, быстро проговорил:
— Никто от тебя ничего не скрывает, только не ори так, ладно?
Он озираться не стал. Маша, своенравная и временами противная, сейчас явно брала на испуг, будучи, несомненно, уверена, что Пал Палыча поблизости нет.
— Конечно, это безумие — посвящать тебя в подобную тайну, — вернул Сашка удар, с удовольствием заметив, как меняется выражение Машиного лица, — но уж коли ты нас подловила…
— Никого я не ловила! — вспыхивая, воскликнула Маша. — Вы просто себя не видите со стороны. Когда вы обсуждаете что-то любопытное, у вас становится такой таинственный вид!
Сашка с Андреем переглянулись.
— Мне ведь тоже интересно, — продолжала она, — а ваши секреты рассказывать я никому не собираюсь. Не хотите — не надо! — добавила она обиженно.
— Ладно, будет тебе, — успокоил ее Андрей. — После школы всё расскажем, — он еще раз оглянулся по сторонам, — но уж точно не здесь!
— Ага, я угадала! — заулыбалась Маша.
— Угадала, угадала, — соглашаясь, кивнул Андрей. — После школы узнаешь!
Всю дорогу домой Маша слушала их с открытым ртом и пришла в себя от изумления, только когда они вошли в квартиру Андрея. Но едва она увидела кота, то, забыв обо всем, восхищенно заохала, разве что не мурлыча сама.
Кот благодушно принял ее почесывание за ушами и, заурчав, потерся о ее ногу. Игнорируя насмешливый взгляд Андрея, сияющая Маша взяла его на руки. Однако ноша была тяжела, и кот скоро очутился на свободе.
— Как тебя зовут? — промурлыкала ему Маша.
— Его зовут Кот, — сказал, улыбаясь, Сашка.
Сидя на корточках, Маша непонимающе взглянула на Андрея.
— Его действительно так зовут, — подтвердил тот. — И оставь его за дверью, — попросил он, открывая комнату и бдительно следя за котом.
Маша удивилась.
— Почему? — спросила она, всё еще на корточках.
— Эту часть истории мы тебе не рассказали, — ухмыльнулся Сашка.
Они втроем зашли в комнату и плотно прикрыли за собой дверь.
— Замок смени, — бросил Сашка, наблюдая за исчезающим в щели любопытным носом.
— Придется, — вздохнул Андрей.
— А зачем его менять? — спросила Маша заинтригованно.
— Затем, что котяра умеет его открывать, — сказал Андрей несколько раздраженно. — А еще он не любит ту штуку, которую мы тебе сейчас покажем.
Он вытащил из-под дивана чемодан и откинул крышку, потом достал пачку листов и стал раскладывать их на полу.
Маша остолбенело уставилась на покрытый черными пятнами железный переплет. Лицо ее помрачнело. Задумавшись, она прикусила губу.
— Мне кажется, я знаю, откуда взялась эта книга, — заявила она вдруг.