— Или? — спросил Мастер, устремив пристальный взгляд на собеседника.
— Всегда есть шанс, что кто-нибудь с той стороны захочет пообщаться с демоном, — ответил Джокер. — Я буду наготове, явлюсь на самый невнятный запрос и обеспечу себе дорогу на будущее.
По лицу Мастера скользнула тень. Это было явно не то, что он надеялся услышать.
— А если вас опередит какой-нибудь шутник и напугает того, кто на той стороне? — спросил он.
— Без моего разрешения никто не посмеет, — начал Джокер, но его перебили.
— Я бы не рассчитывал на это. Да и желающих встречи с вами немного. Если забыли, я процитирую, что писали когда-то здесь: «Демоны — злобные существа, способные принять любой облик. Практически всегда замышляют недоброе…».
Джокер побледнел.
— Проклинают тем не менее вашим именем, не моим, — произнес он негромко.
По лицу Мастера опять прошла тень.
— Я не стесняюсь своего имени, — бросил он. — Но давайте мыслить реально: если таких, как вы, здесь держат в черном теле, то там вас боятся. Скажите, со сколькими из них вам довелось нормально общаться?
Джокер помолчал секунду.
— Ну, почему же, — заметил он. — Помнится, двое оказались вполне адекватны!
Мастер посмотрел на него с иронией.
— Двое? И за сколько лет?
Джокер не ответил. Мастер понимающе улыбнулся.
— Лучше воспользуйтесь тем, что находится в Запретных Землях, — мягко посоветовал он. — Тогда не придется ждать.
Джокер, казалось, ожидал чего угодно, но не такого поворота событий. Бледное лицо его совсем утратило краски, в глубине зрачков зажегся опасный огонек.
— Я не стану этого делать, — проговорил он решительно. Вынув руки из карманов, он вновь занял место у стены.
— Боитесь? — с издевкой спросил его Мастер.
— Вы прекрасно знаете, что это поставит меня вне закона, — холодно ответил Джокер.
Огонек в его глазах стал ярче. Мастер пошевелился в кресле и сказал:
— Вы отличный тактик, но никудышный стратег. Избранный вами путь безопасен, но сколько это займет времени? Что, если Хавелок доберется первым? Вы говорили, он гробит своих людей, заставляя доставать Сотерис со дна моря, и при этом очень спешит.
— Людей у него всего ничего, — сухо произнес Джокер. — Многих покалечило в июле, еще больше разбежалось. Чтобы нанять новых, Хавелок распродал собак, однако на море начался сезон штормов. Не думаю, что он сможет задействовать Открывающий Путь раньше, чем через восемь-десять месяцев. Но даже если он меня опередит, я немедленно узнаю об этом и лично встречу его у замка.
— С вами сложно спорить, — вздохнул Мастер.
— Как вы сами только что заметили, я отличный тактик, — ровным голосом произнес Джокер.