— Не стоит упоминать тетю Зину всуе, я еще не позавтракал!
Сашка исподлобья глянул на него.
— Откуда, говоришь, у тебя царапина? А то ты что-то слишком веселый.
Андрей непроизвольно потер щеку.
— Производственная травма, — бросил он и зыркнул глазами в коридор, проверяя, нет ли там кого. — Я не веселый, я взвинченный. Проблемы у меня, на почве невиданных успехов в изучении магии.
Сашка опустил стакан на стол.
— И поэтому тебе понадобился Машин венок?
Андрей кивнул.
— Только не ругайся… — Он тягостно вздохнул. — Кажется, я здорово сглупил!
Он наклонился и задрал штанину на правой ноге. Сашка взглянул и похолодел: кожа от щиколотки до колена была серого цвета и выглядела в точности как змеиная. Под коленом черными пятнами выделялся след укуса. Сашка поднял на Андрея испуганные глаза.
— Ты где это заполучил?!
Андрей опустил штанину.
— Помнишь словарь к Железной книге? — спросил он.
— Помню, — сказал Сашка.
Уткнувшись взглядом в корзинку с пирожками, Андрей скомкано произнес:
— Я догадался, какие значки оттуда задают параметры возможного прохода. Или портала, если больше нравится. Ну, и принялся строить всякие мыслеформы на основе этих значков… пользуясь новым источником энергии.
— Ты с ума сошел, да? — перебил его изумленный Сашка.
— Так! — Андрей выставил перед собой ладонь. — Если ты сейчас заведешь здесь Машину песню, я больше ничего не рассказываю!
— Молчу, — живо ответил Сашка. — Давай дальше! Обещаю быть конструктивным, насколько это в моих силах.
Андрей торопливо проговорил:
— Короче, одна комбинация всё-таки сработала, я открыл портал.
Было заметно, что, невзирая на происшедшее, он необычайно гордится этим фактом.
— И? — выдохнул Сашка нетерпеливо.
— И оттуда выскочила какая-то тварь и цапнула меня за ногу.
— А царапина? — напомнил Сашка.
— Когда закрывал портал, не рассчитал, и меня приложило к стене. Я стоял на диване, а там рядом карта с флажками, ты видел. Впечатался в нее щекой.
Сашка оторопел.
— Ты что, дома это делал? — воскликнул он, выскакивая из-за стола. — Ты совсем ненормальный?
Андрей опустил нос.
— Ждать не хотелось, — промямлил он.
Сашка собрался высказать всё, что думает по поводу доступа в городскую квартиру таинственных хищников, от чьих укусов кожа превращается в змеиную, но вспомнил обещание быть конструктивным.
— Еще чай будешь? — спросил он.
Андрей покачал головой. Сашка стал мыть посуду, а Андрей, помолчав, грустно произнес:
— Прикинь: я сижу, разглядываю укус, пытаюсь остановить кровь, и тут влетает мать. Я-то думал, они уже спят! Ну, я наплел не помню чего, вроде успокоилась. А вчера с кровати иду в ванную и слышу вопль. Оборачиваюсь, а это мать пятится от меня, как от прокаженного, и тычет в мою ногу рукой.