А десять дней назад решил полистать ее перед сном. Пользуясь той же техникой, когда заставил смеяться одноклассника, он стал мысленно строить различные комбинации из фигур, что были в книге. Вдруг откуда ни возьмись — Андрею показалось, что из-под дивана — выпрыгнула какая-то животина, цапнула его за ногу и исчезла.
Внимательно слушавшая его до этого момента тетя Зина расхохоталась.
— Тебе не показалось, дружок? Животина, говоришь?
Откинувшись в кресле, она с ироничной улыбкой разглядывала Андрея, будто тот был клоуном, дающим представление.
Щеки его залились краской. Он наклонился и рывком задрал штанину. Тетя Зина тихо присвистнула.
— Ого! — сказала она, в свою очередь склоняясь к нему.
Своими длинными ухоженными пальцами она быстро пропальпировала кожу голени и снова выпрямилась в кресле. Лицо ее помрачнело.
— Не больно? — деловито спросила она.
— Нет, — мотнул головой Андрей.
— Опусти штанину, — сказала тетя Зина.
Глаза ее приняли отсутствующее выражение. Она поправила упавшую на лоб прядь волос и поднялась.
— Пойдем со мной. Ты тоже, — бросила она Сашке. — Верхнюю одежду можете оставить здесь.
Ребята разделись, побросав одежду на диван, и отправились следом за ней на кухню. Там тетя Зина первым делом включила чайник, потом поставила на плиту тот самый ковшик и плеснула в него какой-то резко пахнущей жидкости из флакона, что сняла с полки. Сашка с Андреем молчаливо наблюдали за ней.
Она не смотрела на них. Уголки ее рта опустились, вокруг глаз залегли тонкие морщинки. Быстро двигаясь по кухне, она насыпала в большую синюю кружку с замысловатой эмблемой всего понемногу из кучи жестяных баночек, стоявших в изобилии на полках. Потом, с сомнением глянув на Андрея, добавила еще какого-то порошка из банки, которую достала из шкафчика на стене.
Когда закипел чайник, тетя Зина налила в кружку кипятка и поставила ее перед Андреем.
— Тебе придется это выпить, — возвращаясь к плите, сказала она, производя над ковшиком те же манипуляции, которые только что совершала над кружкой.
Андрей опасливо посмотрел на бурую жидкость, от которой валил пар.
— А что это? — спросил он.
— Твое лекарство, — не глядя на него, ответила тетя Зина. — Скажи, если почувствуешь себя плохо, мне надо знать. Ты ел сегодня что-нибудь?
— Что-то ел, — сказал Андрей. — Немного.
Он осторожно отхлебнул из кружки, скривился и помотал рукой, отгоняя пар. Затем отхлебнул еще.
— Ну как? — тихо спросил его Сашка.
Андрей вытащил изо рта попавшуюся травинку и пробормотал:
— Не смертельно, пить можно.
Тетя Зина положила очередной ингредиент в свое варево, и оно столь нестерпимо завоняло, что Андрей едва сумел проглотить очередную порцию «лекарства», а Сашка зажал себе нос. Не переставая помешивать, тетя Зина включила вытяжку и повернулась к ребятам.