— То, что вы сделали с ним, это жестоко!
Джокер досадливо поморщился.
— Какая ахинея, — проговорил он раздраженно. — Магия музыканта в его пальцах, магия писателя в его словах — что еще нужно для успеха? Только немного везения, но не его он просил.
Вспомнив оборванный вид Артиста и состояние его квартиры, Сашка решительно поддержал Машу:
— И всё-таки именно это привело к последующей цепи совпадений, в конце которой его ждала смерть!
Джокер брезгливо скривил губы, пожал плечами.
— Нет никаких совпадений, и ничто не происходит случайно, — произнес он пренебрежительно. — Мир вокруг тебя такой, каким он стал благодаря тебе и тем выборам, что ты сделал или не смог сделать.
— Как так не бывает совпадений? — поразилась Маша. — Да мы совершенно случайно наткнулись на Артиста!
— Во Вселенной не бывает случайных совпадений, — менторским тоном проговорил Джокер. — То, что я сейчас беседую с вами, было предопределено вашим выбором задолго до сегодняшнего дня, пусть бессознательным. Но даже неосознанный выбор не избавляет от последствий. И пожалуйста, давайте закончим обсуждать судьбу этого амбициозного искателя тайного знания и вернемся к нашим делам. Право, они куда интересней!
Он усмехнулся. Но от Маши оказалось не так-то просто отделаться.
— А что Хавелок хотел предотвратить убийством Артиста? — поспешно спросила она. — Я не верю, что это случайность.
— Вы очень наблюдательны и безусловно умны, юная леди, но отвечать на этот вопрос я сейчас не буду, — отрезал Джокер. — Следующий!
С подбадривающей улыбкой он посмотрел на Сашку. Маша фыркнула, словно рассерженная кошка. Сашке показалось, что сошел с ума: он увидел, как Джокер ему подмигнул. И, вспомнив фразу Механика, что всё может быть совсем не так, как им представлялось, Сашка протараторил:
— Что случилось бы с нами, отдай вам Андрей Арпонис? Что пошло не так? Почему нас спас человек с мечом? И как я всё-таки умудрился очутиться в той башне, а до этого в окрестностях замка?
Джокер откинулся на спинку стула.
— Хорошие вопросы… Хотя не думал я, что ты начнешь с них.
Сашка потупился. Он почему-то не смог спросить о том, что на самом деле больше всего хотел знать.
— Что ж, — сказал Джокер, — изволь. Попади тогда Арпонис в мои руки, я бы продолжил изображать ходячий ужас, стараясь как можно сильнее вас напугать. Спасение к вам пришло бы от того, кого вы называете человеком с мечом.
Маша жадно слушала, повернувшись в его сторону. Не отводя взора, она толкнула Сашку коленом. Джокер это заметил.
— Ага, эту версию уже выдвигали! — воскликнул он. — Всё верно, это довольно старая игра, но согласитесь, что актерский состав был блестящий.