Нос Маши заострился от напряженного внимания. Она открыла было рот, но Сашка ее перебил.
— Что же пошло не так? — спросил он, пошевелив плечом, чтоб прогнать зуд, возникший в том месте, куда демон вонзил тогда свои когти.
Джокер вздохнул:
— Ты вспомнил об обстоятельствах, при которых получил свою раковину. Я же, на твою беду, это увидел…
Бледное лицо в углу класса чуть порозовело. Это так поразило Сашку, что он почти прослушал продолжение.
— …Тогда мне на мгновение показалось, что именно ты позвал орла, а брошенная тебе раковина только утвердила в мысли, что ты сердар. И я потерял контроль.
У Сашки мелькнула горькая мысль: «Как опасно, однако, иметь ахиллесову пяту! Еще опасней, если другие знают, что она собой представляет. Ага, и что означает тогда это выступление? Неужели равноправный обмен? Объявление о возмещении ущерба? Значит, ему что-то надо от нас, что крайне важно для него. Ведь он ничего так просто не делает!».
— А вы уже сталкивались когда-нибудь с сердаром лицом к лицу? — спросила Маша.
— Да, — сказал Джокер.
— И что вы… сделали?
— Я умер.
— Как я всё-таки оказался у замка? — невежливо перебил их Сашка, понимая, что посетитель вот-вот перейдет к главному и времени на второстепенное не останется. Не вечно же этот тип будет здесь сидеть!
Джокер ответил:
— Замечу, это редкость, но с людьми такое бывало. Я в деталях знаю, что произошло в этом самом кабинете два года назад, поэтому…
«Еще бы! — злобно подумал Сашка. — Доклад Лилии наверняка был точным и исчерпывающим!»
— …Поэтому возьму на себя смелость экстраполировать в прошлое: тебе нанесли смертельную обиду. Страшнее всего было то, что сказанное так или иначе являлось правдой. Для говорившего и для тебя. Обычно люди дьявольски изобретательны, находя себе оправдание, но ты, видимо, так не умеешь. Поэтому девять лет назад ты спрятался, как делают маленькие дети. А два года назад в похожей ситуации понял, что бежать некуда, от себя не убежишь. И тогда, предотвращая личность от распада, ты сделал единственно возможный выбор, чтобы уйти от невыносимого давления. Гроза ведь не помогла, не так ли? — прищурившись, спросил он.
Сашка покраснел и отвернулся к окну, за которым разразилась напугавшая тогда всех гроза. А прямо за его спиной, в двух шагах, находилось место, с которого он затем исчез.
Он не знал, что ответить, но его выручила Маша.
— А ведь башня не единственное место, где мы могли появиться, — деловито сказала она. — Где же еще нас ждали?
На долю секунды Джокер растерялся.
— Вы разве не знаете? В Хранилище, конечно! Путь туда прописан прямо на первой странице. Я до сих пор не понимаю, почему вы выбрали башню, я еле успел…