Палец Алексея лихорадочно давил на курок. Одиночные выстрелы слились в непрерывный треск, но снаряды все как один запаздывали. Машина молниеносными рывками легко уходила с линии огня. Алексей успел промахнуться раз восемь, прежде чем машина оказалась прямо перед ним. Разведя в стороны передние конечности, она обрушила их на его голову.
Когда хлыстообразные манипуляторы рванули навстречу друг другу, Алексей замер. Он видел, что увернуться нечего и пытаться. Воображение мигом нарисовало его несчастную голову, оказавшуюся между молотом и наковальней. В ожидании удара он закрыл глаза.
Через несколько мгновений, поняв, что до сих пор жив, и услышав надсадный вой приводов, открыл их снова. Машина замерла, манипуляторы остановились в нескольких сантиметрах от головы Алексея. По натужному вою он определил, что машина изо всех сил пытается завершить начатое, однако какая-то неведомая сила ей сильно мешает.
Размышлять, что это за сила, не было времени. Без суеты Алексей перевёл винтовку в автоматический режим и выпустил остатки обоймы в узкое брюхо механизма. Раскуроченная машина, искря, рухнула на пол, отдача винтовки толкнула назад.
— Не дёргайся, идиот, — взвился ничего не заметивший Алекс, — я детонатор с оболочки тяну, а ты, придурок, пляшешь. Хочешь меня без рук оставить?
— Извини, — машинально промычал Алексей, пытаясь утихомирить реки разбавившего кровь адреналина.
— Ставлю две минуты. Успеем?
— Должны успеть.
Немного успокоившись, Алексей трясущимися руками вставил последний магазин.
Послышался нарастающий писк. Дискообразная мина взмыла к потолку. Компьютер, просканировав пространство, задал нужное направление.
— Уходим.
Дневной свет ударил по глазам. Когда зрение к нему вернулось, его взгляд упёрся в Муртана. Не обратив внимания на их появление, Муртан растерянно смотрел в сторону земляного вала. Рядом, бессмысленно уставившись в одну точку, стояла бывшая пленница. Алексей отметил, насколько в этот момент были схожи выражения их лиц. Проследив за взглядом Муртана, он немедленно открыл огонь. Алекс присоединился через секунду.
— Откуда они взялись?
— Умный вопрос, — отмахнулся Алексей, — а главное, по адресу.
К ним ползли знакомые машины. Спускались с вала, лезли из тоннеля. Путь к отступлению был отрезан. Единственным доступным укрытием оказался вражеский корабль. Будто специально распахнутая створка шлюза манила призрачной надеждой на спасение. Оценив обстановку и убедившись, что другого пути нет, Алексей махнул Алексу. Тот согласился.
— Пошёл.
Увесистый пинок вывел Муртана из ступора. Он с опаской взглянул на Алексея.