Дикий хохот сотрясал товарищей несколько минут.
— Кто здесь? — давясь смехом, спародировал Алексея Ворстон и смачно икнул.
Раздался новый взрыв смеха.
Алексей ржал вместе со всеми. Теперь всё пережитое казалось досадным недоразумением, и улыбка долго не сходила с его лица.
— Ладно, посмеялись и хватит. — Ворстон отстегнул от скафандра тюки со снаряжением. — Сколько?
— До расчётной точки четыре минуты, можно начинать.
Алекс примагнитил тюки Ворстона к корпусу.
— Действуем, как условились. Если у меня не получится, работайте от контрольной точки.
По напряжённым интонациям Алексей понял, что Ворстон идёт первым.
— И ещё, — добавил Ворстон, — введи его в курс дела, а то опять панику поднимет, второго раза мои перепонки не выдержат.
— Всё будет хорошо. — Алекс хлопнул его по плечу. — Пора.
С усилием отрывая от пола намагниченные подошвы, Ворстон подошёл к краю, несколько секунд постоял над бездной и шагнул вперёд. Мимолётный импульс ранца задал нужное направление. Алексей, приподнявшись на ещё слабых руках, проводил взглядом одинокую фигуру, стремительно падающую на поверхность планеты.
— Удачи, — произнёс он вслед командиру.
— Да, удача нам не помешает. — Алекс помог Алексею сесть удобней. — Как самочувствие?
— Спасибо, хреново.
— Отпинали тебя на славу, скажи спасибо, что цел остался.
— Спасибо.
— Благодари Ворстона, его дядя шлёпнул бы тебя без зазрения совести.
— Дядя?
— Представь себе, да.
Алексей задумался. Может, он действительно чего-то не понимает. Ему казалось, что подполковник только и думает, как бы поскорее отправить их на убой. Выходит, что нет, оказалось, на убой отправляют и собственных родственников, а те беспрекословно туда лезут. Поразмыслив, Алексей пришёл к выводу, что кто-то всё-таки рассчитывает на возвращение группы.
— Я вёл себя как идиот?
— А разве это не обычное твоё состояние?
— Ты так любезен.
Невольный спутник их путешествия, обогнув планету, пересекал сторону, где уже царила ночь. Зрелище было невероятное. Тьма окутала поверхность чёрным саваном. Непроницаемая мгла давила на психику глубиной и равнодушием. Отсутствие электрических огней вызывало смутную тревогу, будившую в душе недобрые предчувствия.
— Куда пропал? — голос Алекса оторвал его от мрачного зрелища.
— Такое не каждый день увидишь.
— Что увидишь? А-а-а, — равнодушно покрутил он головой. — А я уж испугался, не перестарались ли доблестные пехотинцы. Не хотелось бы стартовать за Ворстоном в одиночку.
— Куда я от вас денусь, — выдохнул Алексей, — давай вводи в курс дела.
— Ворстон сядет в двадцати километрах от комплекса. Разведает обстановку. Если всё спокойно, даст лазерную наводку, по ней сядем мы. От комплекса к побережью ведёт штольня, дальше грот, там два катера, оставшиеся от первой исследовательской экспедиции. Если мины нас пропустят, по морю подойдём практически вплотную к месту высадки противника. Если там всё сложится, взорвём генератор, дождёмся пехотинцев и домой. Как план?