- Победа или смерть! - Завизжал горожанин средних лет. На его губах выступила пена.
Старик продолжил:
- Один из иномирян, чемпион Яманубис, так полюбил нашу Подсолнечную, которая предоставила ему покой, приют и уют, что согласился возглавить операцию по уничтожению вражеского агента. Мы все доверяем его опыту и готовы выполнить все его приказы.
- Мой план таков, - Яманубис внушительно наклонился над столом, уперев в него свои пухлые кулаки. - Мы устроим засаду прямо у Портала. Едва наш враг появится, мы немедленно нападем на него, пока он не почуял опасности. Вы не представляете себе, на что способно это чудовище! Поэтому действовать нам надо быстро и решительно! У всех вас есть холодное и огнестрельное оружие. Помните: контрольная рамка не даст пронести в здание Портала что-нибудь более сложное и современное. Поэтому те, у кого есть лазеры, импульсные пистолеты, лучеметы и тому подобное, должны оставить их здесь.
- Почему бы нам тогда не напасть на врага, когда он покинет здание Портала? - Послышался голос одного из заговорщиков. - Мы смогли бы использовать кое-что помощнее ножей и пистолетов.
- А потому, - заявил Яманубис, уперев руки в бока, как будто читал нотацию маленькому ребенку, - потому, что наш враг обладает многими хитрыми приборами, которые позволят ему обнаружить засаду. Единственное, что мы можем ему противопоставить - это неожиданность. Поэтому я настаиваю на том, чтобы напасть на него сразу же при выходе из Портала. Посмотрите: я взял с собой своего лучшего ученика - болотника Рена Рила. В его руках древнее благородное оружие и он без колебаний пустит его в дело. Так будьте такими, как он. Решительными! Сильными!! Смелыми!!! Все вместе мы победим самого страшного врага!
Возгласы одобрения не дали Учителю продолжить речь.
- Я нанесу первый удар! - В руках истеричного юноши с белыми волосами внезапно появился длинный тонкий стилет, который он с неожиданной силой вонзил в столешницу.
- Нет, я! - Продребезжал лысый старик-горожанин и выхватил из-за пазухи допотопный автоматический пистолет. Только вмешательство более выдержанных соседей помешало ему передернуть затвор и открыть огонь прямо сейчас.
Вокруг стола вновь разгорелись ожесточенные и громогласные дебаты.
- Вы хотите, чтобы я участвовал в убийстве? - Со смесью изумления и возмущения обратился я к Учителю. - Я должен убить человека, то есть, иномирянина? Так мы не договаривались.
- Ну-ка, Рен, отойдем в сторону. - Яманубис жестко взял меня за локоть и потянул в темный угол. Спорившие до хрипоты заговорщики, похоже, не обратили внимания на мои слова и даже не заметили нашего ухода. - Что значит "не договаривались"? Ты что, не знаешь, что ученик и подмастерье должен беспрекословно повиноваться своему Учителю?