— Как поживаете? — Белинда протянула руку; Брендон понравился ей с первого взгляда.
Тот в свою очередь заметно обрадовался и тепло пожал протянутую руку.
— Очень приятно с вами познакомиться, мисс Стэджерфорд. Хотелось бы мне, чтобы все прибывающие к нам по обмену были столь же очаровательны.
Он произнес это с такой искренностью, что Белинда была пленена его комплиментом.
— Если вы в понедельник придете ко мне в офис, я лично представлю вас сотрудникам…
Но старший Фергюссон прервал его:
— Мисс Стэджерфорд не приступит к работе в ближайший понедельник.
Не сводя с предмета его восхищения полувлюбленных глаз, молодой человек воскликнул:
— Конечно! Вам же надо как следует устроиться, привыкнуть к смене часовых поясов! Поскольку мы будем в одном и том же здании, только позвоните, и я помогу вам, если возникнут какие-то проблемы.
— Спасибо. Вы очень любезны.
Дружелюбие и энтузиазм молодого человека вдруг напомнили ей о большом игривом сенбернаре Рикки, который был у нее в детстве. Явно потрясенный ею Брендон предложил:
— Раз вы только сегодня приехали и еще никого не знаете в Сиднее, могу я пригласить вас завтра на ланч? Я позвоню вам утром, хорошо?
— Спасибо, но…
И снова старший Фергюссон вмешался, на этот раз с плохо скрытым неудовольствием:
— Поскольку служебная квартира еще занята, мисс Стэджерфорд остановилась пока у меня, Брендон.
— О, я и не знал, что она еще не освободилась. На самом деле…
Заметив приближающегося Анри, Освальд перебил племянника:
— Извини, Брендон, но нам пора.
Он взял Белинду под локоть и уже готов был увести ее, когда Брендон снова произнес:
— Если вдруг, мисс Стэджерфорд, вам все-таки понадобится какая-то помощь, любая, только позвоните мне, и я все улажу.
— Благодарю. — Белинда признательно улыбнулась.
Приблизившийся метрдотель, склонив голову, приветствовал их и повел за собой в глубь ресторана к заказанному Освальдом столику.
Идя рядом с Фергюссоном, Белинда украдкой взглянула на него и заметила крепко сжатые челюсти и сведенные брови. Ей очень хотелось надеяться, что его заметное раздражение связано с откровенным интересом, проявленным к ней его племянником, и вызвано ревностью.
Инстинкт подсказывал, что так оно и есть. Но, как говорится, цыплят по осени считают.
Обеденный зал был великолепен. Со стенами, затянутыми черным с серебром шелком, с черным ковром с высоким ворсом, скрадывающим звуки шагов официантов, с огромными окнами, выходящими на океан, он просто потряс скромную калифорнийку, не привыкшую к такой роскоши.
В дальнем углу находился помост, где оркестр тихо наигрывал томные вальсы и танго. Столики располагались на значительном расстоянии друг от друга и разделялись рядами вазонов со свежими цветами, лучами расходящимися от центра. По периметру зала располагались небольшие уютные кабинки.