Белинда почувствовала, как сердце ее сжалось, замерло на секунду, потом понеслось вскачь, как испуганная лошадь. А Фергюссон хитровато добавил:
— Надеюсь, вы не заподозрите миссис Гарднер в том, что она в моем гареме?
Молодая женщина покраснела от смущения и возбуждения и нелепо хихикнула.
Не отрывая взгляда от ее лица, Освальд протянул руку и обвел указательным пальцем его контур.
— Вам надо чаще смеяться, — чуть хрипловатым голосом заявил он. — Вам это идет.
Потрясенная до глубины души этим прикосновением Белинда огрызнулась:
— У меня, знаете ли, в последнее время было не так много поводов для смеха…
Она сама расслышала горечь, прозвучавшую в ее голосе, и досадливо прикусила губу. Дура! Какая же она дура! А если он спросит почему? Но Освальд в свою очередь клял себя за глупое замечание и потому молчал.
Неловкая пауза была прервана подошедшим официантом с меню.
— Добрый вечер, мистер Фергюссон.
— Здравствуйте, Пьер.
— Могу настоятельно порекомендовать вам, сэр, если вы не желаете чего-то особенного, petits viettes du garren, а затем esturgeon etoile de serviett. Шефу они сегодня особенно удались.
— Да, с удовольствием. Я пробовал их раньше и должен сказать, они всегда превосходны, — сказал Фергюссон, повернулся к своей расстроенной собеседнице и спросил: — Как вы относитесь к маленьким фаршированным креветкам и севрюге, поджаренной на углях? Или предпочтете выбрать что-нибудь самостоятельно?
Белинда, которая с ужасом поняла, что забыла последние французские слова, которым ее учили в школе, с облегчением ответила:
— Нет-нет, я с удовольствием последую совету знатоков.
Когда официант с заказом удалился, Фергюссон молча посмотрел на свою гостью, неуверенный в ее настроении. Поняв, что он предоставляет ей возможность начать разговор, мисс Стэджерфорд начала:
— Вы сказали, что мистер Брендон Фергюссон — ваш племянник…
— Да, он сын моего старшего брата. Но работает у меня не поэтому. Брендон хороший специалист и стоит своего жалованья, хотя не так давно окончил Сиднейский университет. И, надо отдать ему должное, — неохотно добавил Освальд, — прекрасно ладит с людьми. Что делает его просто неоценимым для работы именно с персоналом. Он очень популярный человек в офисе.
— Это меня не удивляет.
— Я так понимаю, что он вам понравился?
— Да! Очень! — Белинда с удовлетворением отметила проблеск недовольства на красивом лице старшего Фергюссона и спросила: — А почему вы сказали, что я не начну работать с понедельника?
— О, вы сами увидите, что так быстро не успеете приспособиться к новому часовому поясу.